翌朝。魔王城(ガンダム邸)のリビング。
昨夜の「ハチミツ事件」による動悸と、得体の知れない熱のせいで軽い寝不足に陥った零が、フラフラとした足取りで食卓についた。



零「……おい。シルバ。ブラックコーヒー………死ぬほど濃いめで頼む」
「御意、マスター。……ところで昨夜、私の休眠中に不浄な鼠が入り込んだ形跡を検知しましたが…マスター、何か心当たりは？」


シルバの銀の瞳が、静かに、だが獲物を射抜くような鋭さで零の唇に向けられる。執事としての演算能力が、主の微かな「変化」を見逃すはずもなかった。





零「……別に、何もねぇよ。寝ぼけてたんじゃねーの、お前」


零が気まずそうに目を逸らした、その瞬間だった。



「ク〜クックック！！ほら、零。まだ喉が痛くねぇか？……俺様特製の『追いハチミツ』だ。たっぷり……注いでやるよォ！！」


隣に滑り込んできたクルル曹長が、信じられないほどの「余裕」を漂わせながら、零のパンにどろりと黄金色のハチミツをぶちまけた。その仕草、その吐息がかかるほどの距離感。昨日までとは明らかに違う、確信に満ちた「勝者のオーラ」を放っている。




零「……ちけぇよ、寄るな。…あとハチミツはもういい」
「ククッ！！……昨日はあんなに『あーん』して欲しがってたのになぁ？喉の奥まで甘くしてやっただろぉ……？」
「「「…………！！」」」


リビングの空気が、一瞬にして絶対零度――マイナス100万度まで急降下した。
持っていた最高級のコーヒーカップを、握力だけで粉砕したのはシルバ。
そして、反射的に愛銃を抜き放つも、あまりの衝撃に膝を突いたのはガルル中尉だった。




「………あーん…………ハッピー………………………………いや、不浄ッ！！不浄だッ！！クルル曹長ぉぉぉッ！！！」



中尉が軍人としての理性をかなぐり捨てて曹長に掴みかかる。その後ろではギロロ伍長もどこから取り出したのか、真っ赤に加熱した銃口を曹長のこめかみへと叩きつけていた。



「クルルッ！！昨夜、……俺たちのあずかり知らぬところで……師に何をしたッ！！貴様のその卑劣な唇を……今すぐ蜂の巣にしてやるッ！！」
「零……貴殿から、曹長の……甘い匂いがする…！あぁ……私の、……私のハッピーな城が、……このドブネズミに汚されたぁぁぁッ！！」
零「おい、伍長！中尉！落ち着けって！！匂いなんてしねーよ！洗顔もしたし、歯磨きもしたっての！！」

零が顔を少し赤に染めつつ逆ギレするが、その「洗顔」「歯磨き」というあまりにも具体的すぎる事後(？)の隠蔽報告が、逆にライバルたちの疑惑を音速で加速させる。




「ク〜クックック……！！吠えてろよ、負け犬共。零の『初めて』を奪ったのは……この俺様なんだよぉ！！！」
「「「………………殺すッ！！！！」」」

曹長の意味深な言葉に、シルバの銀の魔糸、中尉の精密狙撃、伍長の至近距離爆撃が一斉に曹長へと向けられる。朝食のテーブルは一瞬で吹き飛び、リビングは「宇宙規模の嫉妬」による焦土へと化した。





零「………あー、もう！！どいつもこいつもバカかよッ！！」



零は食べかけのハチミツパンを掴んだまま、自分の部屋へと逃げ帰るしかなかった。
自室のドアに背を預け、普段より激しく脈打つ胸を押さえる。曹長に「俺様のもの」だと刻印を押されたような、あの傲慢で甘い感覚。
その余熱に、魔王の心臓は再び小さく、だが確かに鳴り響いていた。





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