「ク〜クックック……！零、あそこの『限定フィギュア』、俺様が取ってやるよォ！」

秋葉原の大型ゲームセンター。クルルが端末を高速操作し、クレーンゲームの基板に電脳介入（ハッキング）を仕掛ける。アームが異常な出力で『限定・女帝フィギュア』を掴み上げた、その瞬間。


――ガィィィィィンッ！！


「……なっ！？アームが、弾かれた……だと！？」



不可視の領域で、シルバが放った銀の魔糸がアームを絡め取り、同時にガルル中尉が音速のデコピンで景品箱を叩き落としたのだ。一般客の目には、景品が「勝手に宙を舞い、重力を無視して取り出し口へ瞬間移動した」不可解な現象にしか見えない。




「マスター。あんな造形物、私の手で消去すべきですが……マスターが望むなら、この私が『本物(私)』を差し上げますッ！！」
「……否！女帝…いや、零のフィギュアは私が……私がケロン軍の全予算を投じて、1/1スケールで発注済みだッ！！」

背後で「見えない爆発」と「火花」が散り、什器がガタガタと震え出す。
店員が「えっ、地震！？ それともポルターガイスト！？」と腰を抜かす中、零は引き攣った顔で立ち尽くしていた。




零「取れたからいいだろ！！！……あー、もういい！ 帰るぞ、お前ら！！」

喧騒から逃れるように、クルルが零を連れ出したのは、駅ビルを見下ろす静かな屋上庭園だった。
シルバ達の追跡を、事前に仕掛けておいた「不屈の旋律」の偽装信号（デコイ）で一時的に逸らした、わずかな空白時間。




「やっと静かになったぜェ……あのアホ共、今頃は万世橋のあたりで偽物の反応を追いかけてる頃だぜェ、ククッ！！」

零は、オフショルから覗く白い肩を少しすくめ、秋葉原の夜景を見下ろした。



零「……ったく、散々な外出だ。……お前のせいで、俺の大切な一日がメチャクチャだよ」
「ククッ！！悪かったな……でもよォ、零……」

クルルが零の隣に並び、手すりにひょいと飛び乗って視線を合わせた。
いつもは卑屈に丸めている背中を少しだけ伸ばし、彼は夜風に揺れる零の茶髪をじっと見つめる。





「……あんたが、男だろうが、女だろうが。……俺が、あんたの『脳みそ』と『魂』に惚れてんのは……変わらねぇんだよ」
零「……曹長…？」
「俺様、本気だぜ？ ……あんたの隣にいるのが、あの銀色の執事でも、紫の軍人でもなく……俺様であるためなら、世界中のシステムをぶっ壊したって……構わねぇんだからよォ……」

クルルが、零の黒銀の瞳を真っ直ぐに見据える。
その瞳には、いつもの嘲笑も卑屈さもなく、ただ零を独占したいという、重く、甘く、そして壊れそうなほど純粋な「愛憎」が溢れていた。




「……あんたの『初めて』のデート相手が、俺様で良かったろォ？ク〜クックックッ……」


クルルがそう言って、零の肩にそっと自分の手を重ねた。その瞬間。
魔王・零の心臓がドクンといつもより大きな音を立てて跳ねた。


零「……？」


この熱は、この動悸は何なのか。
最強の魔王にして究極の「鈍感（ニブチン）」である彼女は、まだその答えに気づかない。




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