「…………き、貴様、一体何者だ……！？地球人にこれほどの『負の質量』を持った権能など、存在するはずが……ッ！！」


空間そのものを黒い霧で喰らい尽くしていく零の姿に、青い肌の指揮官は初めてその無機質な仮面を歪め、本能的な恐怖に戦慄した。




零「俺か？……お前が自慢の因果律（シナリオ）から消し損ねた『バグ』の成れの果てだよ。……そして、今からお前の世界を書き換える……『新しい魔王（カミサマ）』だ」


零は、腕の中で激しく明滅し、過負荷で消え入りそうなクルルの体に、自らの膨大な魔力を惜しみなく流し込んだ。




零「――智慧之王（レイソフィアロード）！ クルルの思考回路を俺の演算領域と直結させろ！ 呼び戻して共振（シンクロ）させるぞ！！」

《――了解。個体名：クルル曹長の全精神ログ、および魔導回路を、マスターの「智慧之王」と統合。……限定的進化：状態「智慧之魔王（クルルズ・ソフィアロード）」へと一時的にアクセス権を譲渡します》

「…ッ！ク……ク〜クックック……！！あぁ……堪んねぇなぁ……！！魔王様の……零の熱が、俺様の脳みその隅々まで……ドロドロに溶かしてやがるぜぇ…ッ！！」




クルルの瞳が零と同じ黒銀色に輝き、背後には無数の仮想ウィンドウが曼荼羅（まんだら）のように展開された。彼が指先を踊らせるたび、ケロン星本部のメインフレームが紙屑のようにボロボロと崩れ去っていく。




「おい、掃除人。……お前らの本拠地に、俺様からの『最高の絶望（ハッピー）』をプレゼントしてやるよ。……不屈の旋律に乗せて、お前らのシステム、全……部…………『俺様仕様』に書き換えてやるよォォォォッ！！」

クルルが虚空に指を走らせた瞬間、指揮官の足元に、零の「暴食者」とクルルの「電脳侵食」が融合した「虚無の穴」が開いた。




零「――トドメだ、クルル！」
「――あぁ、行こうぜ、魔王様ぁ……ッ！！」



二人の意志が重なり、放たれた銀と黒、そして黄色の奔流が、指揮官を一瞬で呑み込み、因果の彼方へと消し飛ばした。同時に、ケロン星本部の全モニターへ、あの不屈のマーチと共に「お前が俺に勝つのは100億年早ぇんだよ！！！」という零の不敵な笑みが大音量で送信される。
ハッキング、および粛清部隊の完全消去――完了。





「……はぁ、はぁ……。……やった……ぜぇ、魔王、様ァ……」


クルルは魔力切れでぐったりと零の胸に顔を埋めた。その頬は高揚で赤らみ、自分を抱きしめる零の体温に、この上ない「独占感」を感じていた。




「……ん？………あ、れ……？零さん？クルル？」


一秒後。
時間が、再び動き出した。
夏祭りの喧騒、提灯の明かり、笑い声。
そこには「浴衣姿の零が、ボロボロになったクルルを祭りの真ん中で強く抱きしめている」という、あまりにも衝撃的な光景が広がっていた。





「…………あんたたち、お祭りの最中に…………何やってんのよォォオッ！！」


夏美の絶叫が夜の境内に響き渡る。だが、クルルは零の腕の中から、自分を射殺せんばかりに睨みつけるガルルやギロロ、そしてシルバに向け、勝ち誇ったような陰湿で悦悦たる笑みを向けるのであった。





続