夕暮れ時、日向家地下基地の作戦会議室。
重々しい扉が閉ざされ、ケロロ小隊の面々が顔を揃えていた。


「ようやく……ようやく地球（ペコポン）侵略の本格始動だな！腕が鳴るぞ！」

気炎を吐くギロロ伍長。だが、円卓の主座に座る軍曹の口から漏れたのは、侵略とは程遠い、あまりにも私欲に塗れた絶叫だった。



「緊急招集（エマージェンシー）であります！モア殿があんなに蕩けそうな顔で零殿に口説き落とされるなんて……ズルい！！我輩だって零殿に…魔王様に『本質を理解している』とか言われたい！もっともっと、ちやほや褒められたいのでありますッ！！」

背後のスクリーンには昼間の様子が映し出されている。それを見ろ！と言わんばかりにドォォォン！と机を叩きつける軍曹。一瞬の静寂の後、会議室は別の意味で爆発した。



「侵略の話ではないのかぁぁぁ！！」

案の定キレるギロロ。しかし、隣のタママが目をキラキラさせて挙手する。



「確かにですぅ〜♪ボクも零さんに『タママ君は最高に可愛いね』って、なでなでされたら昇天しちゃうですぅ〜！」
「ククッ……褒められる？あいつに？……くだらねぇ」

そう言いつつタイピングを続けるクルルだったが、脳内では「(……もし俺様の技術を完璧に理解して賞賛しやがったら、その時は……)」と、隠しきれない淡い期待が顔を覗かせていた。
その周囲の反応に対してギロロも「そ、それを言うなら俺だって……あの地獄を完走した根性を……師に褒めて…」とモゴモゴ。
そんな中、珍しく、運良く、会議に参加(軍曹に少しでも知恵が欲しいと思われ、侵略ではないから！と誘われた)していた修行帰りのドロロだけが、完全に置いてけぼりで首を傾げている。



「……皆、さっきから誰の話をしているのでござろう？」
「とりあえず誰か、零殿に『さすが軍曹、最高だ！』と言わせる完璧な作戦はないのぉぉぉ！？」

ヒートアップする軍曹。もはや小隊の脳は、あの地獄の100本ノックを経て「零に、魔王様に認められたい」という欲望に焼き尽くされていた。
そこで、ドロロが控えめに手を挙げる。



「あのー……。拙者、その方のことは存じ上げぬが……。褒められたいのであれば、その御仁が一番喜ぶことをすれば良いのではござらんか？」
「「「「…………ッ！！」」」」


四人に電流走る。あまりにも正論。あまりにも盲点。
プレイボーイ(魔王)としての圧倒的なオーラに圧倒され、自分たちが「貢ぐ」という発想が抜け落ちていたのだ。



一方その頃。
隣の自宅の自室で、最新刊の漫画を片手にポテトチップスを齧っていた零は、鼻で笑った。


零「あいつら、まーた馬鹿なこと企んでんな。今度は何だ、俺を接待でもすんのか？」
《――告。音声傍受により、個体名：ドロロによる『献上品作戦』の立案を確認。放置しても実害はないと判断しますが、マスターのコレクションが増える好機かと。……いざとなれば、私が対処致します》
零「ククッ……。いいぜ、大賢者。あいつらがどんな『俺の喜ぶこと』を持ってくるか、見ものじゃねえか」

漫画のページをめくりながら、魔王様は自分への「貢ぎ物」の内容に、少しだけ期待を膨らませるのだった。



→