「リンク、お待たせ。」



日が暮れる頃、教室へ入るとリンクは机に突っ伏していた。お昼に渡した袋が、彼の耳元に置かれている。



「寝てるの?もう帰ろ、」

「***!!」

「え!?」



近付いて声をかけた途端に、腹部に抱き付かれた。リンクの腕が強くて、少し痛い。だけどそれとは対照的に、頭を押し付けるリンクは顔を上げてくれず弱々しい。すがりついている。まさにそんな状態だった。



「リンク?どうしたの…。」

「***お願い、よしよしして、なでなでしてなでなで、ぎゅーってするから、ね、お願い、」

「これ以上ぎゅーってされたら辛いよ。」



落ち着かせるように、優しく頭を撫で下ろしてあげる。何度も何度も。
やがてリンクが落ち着いたのを見計らって、手を休めずに優しい声音で問いかけた。



「……どうしたの、何か嫌なことあった?」

「…ごめん。」

「何が?」

「吐いた。…吐いちゃった。」



おそらく、私が渡した食べ物のことを謝っているらしかった。



「いいよ、私こそ無理させちゃってごめんね。…でもそれだけじゃないんでしょ?」



あれを一つ食べただけで戻すとは考えにくい。気分が悪くなった原因は、きっと他にある。
あの子の後ろ姿が脳裏に浮かんだ。私が問うと、リンクはやっと顔を上げた。不安げな瞳で私を見つめる。



「…それとも私が選んだ味が駄目だった?」

「違うんだ、***のせいじゃない、」

「じゃあ何のせい?リンクのせいでも無いんでしょ…?」

「……………***、***は俺のこと好きだよね?」

「勿論。」

「俺も、俺も***大好き。」



私が答えると、ふにゃりと頬を綻ばせたリンクは、安心したのか再び私のお腹に頬を擦り寄せた。



「…そっか。ね、もう帰ろう?暗くなっちゃった。」

「うん。」



“大好き”と言ってくれたリンクに、私はちゃんと微笑み返せていただろうか。
学校を出て、リンクに繋がれた手をぎゅぅっと握り締められたから、“大丈夫だよ”って想いを込めて優しく握り返した。















してくれませんでした。
(質疑応答。)(言いたくないのなら、私は問わない。)



13.12.22