「……向かいますよ、イッシュ地方へ。貴方と主さまを離すことができるなら、地獄の果てへも赴きましょう」


　こんのすけが主人の肩に乗る。ソニアからくすね取ったのであろう、バウタウン発・カノコタウン行きのチケットを咥えていた。
　サニワは嫋やかな動作で席を立つと、ソニアへ小さく会釈した。もちろんダンデには何もしない。最初から存在しないと決め込んでいるかのように。そして一切振り返らずに、研究所のドアを閉めた。
　彼女とは入れ違いに、ダンデの弟であり、ソニアの助手でもあるホップが研究所に入ってきた。サニワはすぐに空を飛ぶタクシーでも使ったのか、ホップがその姿を見ることはなかった。


「ソニア、戻ったぞー！　あれ？　サニワはどこに行ったんだ？」
「さっき出て行ったところ。……もう。ダンデ君がサニワちゃんを怒らせるから」
「えぇー！　二人とも狡いぞ！　オレだってサニワと話したかった！　それに折角ナックルシティで好きそうなケーキを買ってきたのに……」
「残念だったな。それにサニワは近々イッシュ地方へ向かうらしい。いつ発つかは聞いてないが、あの調子じゃすぐに出発しそうだったぜ」


　ダンデの言葉が終わると同時に、ホップのロトムスマホが着信を告げる。ソニアとダンデのそれも同様だった。メッセージアプリを開くと、キバナから事務連絡と彼の自撮り写真が添付されていた。


「あ、キバナさんからだわ。『明日、至急ジムリーダーたちはシュートシティのリーグ本部へ集まるように』だって！　……あと『ヌメルゴンとのツーショット！　可愛いだろ？』ですって」
「サニワがイッシュ地方に向かうから、その間の仕事の調整でもするんじゃないか？」
「大方それだろうな。ヌメルゴンは可愛いがお前は可愛くない、と返信しておこう」
「もうネズさんとビートが送ってるぞ」
「あとルリナとポプラさんも同じ事言ってるわ……。本当キバナさんは人気ないのね」


　SNSはキバナに対する罵詈雑言の嵐であった。彼のSNSはしょっちゅう炎上しているが、グループトーク内でもタコ殴りにされていた。