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『あっ、斎藤さん、お待ちしてました、……』


「こんにちは」


『……こんにちは、えっと……』


「俺の許嫁だ」


『……え……？』



ほたるの顔から、みるみると笑顔が消えていく。



『あの、斎藤さん……？』


「今日は、別れを告げにきた。俺達は明後日、京を出る」


『そんなっ……あの言葉は、あの約束は……嘘、だったのですか……？』


「…………すまない」


『っ……ひどい……ひどいですっ……もう、行って下さい！！』


「…………」



ほたるの姿は店に消え、その嗚咽だけが外に洩れる。

その声を聞きながら、俺は屯所への道を引き返した。