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「あ、一君。おかえり。また行ってきたの？例のお茶屋さん」


「ああ、まあな」


「ほたるさんだっけ。彼女、可愛いよね」



揶揄うような眼差しで、橘は此方を見る。

全く……此奴には、隠し事というのが通用せんな。



「……あ、そうそう。副長が話があるから広間に集まれってさ」



────そして。



「三日後って……随分急だね」


「仕方あるまい、決まった事だ」


「まあ、そうだけど……」



────俺達は、京を経つ事となった。



一瞬、彼女の笑顔が過る。

だが、俺は新選組三番組組長。
その務めを忘れるわけにはいかない。


俺は、剣に生き、剣に死ぬと決めた身。

思慕などというものに現を抜かしている暇など、ないのだ。


もっと、早く気付くべきだった。

己の未熟さに、嫌気が差す。



「……橘、頼みがある」


「うん？何？」


「…………」


「一君？」



…………………………。


……………………………………。



「……俺は別に構わないけど……、いいの？一君はそれで」


「ああ」


「……そう、分かった」