平助はそっと、手を下ろす。



「……そっか。それなら良いけど」



そう言って平助は、俺の横に座った。



「星、綺麗だなー」


『うん、本当に……』



他の隊士達はとっくに眠っている時間。

巡察を終えて疲れているはずなのに、きっと平助は俺の事を気にしてここにいてくれているのだと思う。



「なー、ほたる」


『うん？』



平助に名を呼ばれ、彼を見る。



「お前は、愚痴とか弱音とか吐くような奴じゃねーから……調子悪い事すら誤魔化しちまうしさ、無理してる事にも気付かないで、無理し続けて……昔からそういうとこあるじゃん、自分の事には無頓着っていうか」



空に視線を置いたまま、ぽつりぽつりと呟くように、平助が言葉を紡いだ。



「こんな事言ったらお前怒るかもしれないけど……ほたるは女の子なんだしさ、どうやったって、オレ達とは体力も違うし、正直、新選組の隊務って大変な事とかきつい事多いと思うんだよ」