『あれ？……龍之介、おはよう！……って、もうそんな時間でもないか』



土方さんと八木邸を出たところで、此方に向かって歩いてくる龍之介の姿を見つける。



「……こんな所で何をしてるんだ？芹沢さんに、礼は言い終わったのか」


「それが……」



土方さんからの問いに、龍之介は苦い顔をしながら口を開いた。



『……………』



龍之介からの説明に、言葉を失う。



「これから、芹沢さんの下で働く事になったって……本当なのか？そいつは」


「……嘘だったら、もっとまともな作り話をするさ」


「まあ、そりゃそうだろうが……」



土方さんもまた、龍之介の話に面食らっている様子だった。