そして準備が済んだ頃、俺は皆と共に夕飯の席につく。



「さてさてさて！！皆、お待ちかねの夕飯の時間がやってきたぜ！！いいか？がっつくんじゃねえぞ。飯は逃げたりしねえんだから、お互い、譲り合いの精神で────」


「新八っつぁん！知った風な事言いながら、オレのおかずをさり気なく持っていくんじゃねえよ！」



平助が抗議するけれど、永倉は聞き入れる様子がない。



「……おや？土方君と……それに、如月君の姿も見当たらないようですが、何処へ行ったのですか」


「トシなら、手が離せないらしくてな。先に食べていてくれ、との事だ」


「相変わらずだよな、土方さんは。けど、ほたるは？」


「ほたるか？うむ、そういえばあれから姿を見ていないな……」



────っと、そこにほたるが慌てて入ってくる。



『す、すみません……！遅くなりました……！』


「おお！ほたるか。良かった、ちょうど今君の話をしていたところだ。何処に行っていたんだね？」


『えっと、その、ちょっと……』



ほたるは、苦笑いを浮かべながら、歯切れ悪く言葉を濁す。