山南さん、龍之介と共に、八木邸へと足を踏み入れる。



「近藤さん。例の彼をお連れしました。入っても構いませんか？」


「ん？山南君か。構わんぞ、入ってくれ」



如何にも人の良さそうな声で返事が返ってくる。

襖を開けると、近藤さんが柔和な笑みを浮かべながら、私達を出迎えてくれた。



「おや、ほたるも一緒だったのか」



そう言って近藤さんは豪快に笑う。



「む？おお、元気になったみたいだな。なかなか目を覚ましてくれんかったようだし、心配したんだぞ」



私達の後ろをついてきた龍之介を見るなり、近藤さんは安堵した表情を見せた。

いかつい面持ちではあるけど、悪意とは無縁な朗らかな表情を浮かべているからか、近藤さんには、驚くほど、威圧感というものがない。