八木邸に戻ってくると、ちょうど外出から帰宅した新八さん達と鉢合わせする。



「あ～、くそっ！何なんだ、この閉鎖的な町は！俺はもう、江戸が恋しくなっちまったぜ！此処の人間とは、一生分かり合える気がしねえ！！」



新八さんは憤懣やる方ない様子で、髪を掻きむしっている。



『……どうしたの？出先で、何かあったの？』



すると新八さんの代わりに、平助が答えてくれる。



「オレ達、土方さんに言われた通り京の見回りをして来たんだけどさ。その途中で、押し借りを働いてる不逞浪士を見つけたから、そいつらから取られた金を取り戻したんだよ」


『そうなの？凄いね！……なのに、何で落ち込んでるの？』



平助は私から目を逸らして、沈んだ声音で答える。



「……取り戻した金を、押し借りに遭った商人のおっさんに返したんだけど……あんまり喜んでもらえなくてさ。オレ達も、不逞浪士の仲間みてえに思われてる感じだったんだよな」


「……ま、京ってのはそういう町なんだから、しょうがねえだろ。江戸みてえに、色んな藩の人間が集まってくる所とは違うんだし……どうしたって、余所者への偏見はあるさ」