「お、千鶴。お疲れさん」


「原田さん。お疲れ様です」



片付けを終え、自室に戻ろうと進んでいた廊下の先に、原田さんの姿を見つける。

縁側に腰掛け、お酒を手に、彼は一人でそこにいた。



「今日は永倉さんや平助君と一緒じゃないんですか？」


「ん？ああ、彼奴らは夜の巡察当番だからな。此処にいりゃ、そのうち彼奴が帰ってくるんじゃねえかと思ったんだが……この分じゃ、今夜は一人で呑む事になりそうだな」



そう言って原田さんは、傍らの部屋に視線を向ける。



「如月さん……まだ帰ってらっしゃらないんですね」


「毎日毎日、ご苦労なこったぜ。働きすぎでぶっ倒れなきゃいいんだけどな」



灯りの点っていない部屋を見つめながら、原田さんが苦笑いを浮かべる。



「原田さん。宜しければ私がお注ぎしましょうか？」


「そいつは嬉しいが……千鶴、お前も疲れてるだろ？別に気を遣う必要はねえんだぜ」


「いえ、私なら大丈夫です」


「そうか。んじゃ、ちっとばかし付き合ってもらうとするかな」