『総司……？大丈夫？』



ほたるが心配そうに覗き込む。


巡察の最中、平助率いる八番組と、それに同行するほたる、それから千鶴ちゃんに出会す。

他愛ない会話をしていたのだけど、最近少し風邪気味みたいで、咳込んでしまった僕に、彼女は不安そうな視線を投げ掛けた。


大丈夫だよ、そうほたるに言おうと視線を向けたその先に、女の子が一人、男達に囲まれているのを目にする。


斬っちゃおうか。


そう思ったんだけど、僕達の羽織を見た奴らはあっという間に尻尾を巻いて逃げ出した。



────帰り道。

ほたるの表情は僅かに曇っていた。


さっき助けた女の子。

まるで生き写しのように、千鶴ちゃんに良く似ていた。
ほたるはきっと、それを気にしているんだろう。



だけど、それだけじゃない。

ほたるが去り際、水溜まりを見つめていたのを、僕は見逃さなかった。