長かった冬も終わり、春の気配が見え始めた頃。

私は、現在の住まいから程近いところにある海外へとやって来ていた。



『う、寒……』



春が近付いているとはいえ、この国の冬は、日本とは比べ物にならないほど厳しい。

苛むように吹き付ける潮風に身を竦めるさながら、水平線の遥か向こうを見つめる。


と、その時────。



「おい、ほたる。こんな寒い所で、一人で何してんだ？」


『あっ、左之さん……』


「最近、熱っぽいって言ってだろ？具合悪いくせに、外出なんてしてんじゃねえよ」


『あっ、ううん、身体の方は平気だから。病気じゃないし』



私がそう言い掛けると、彼は私の手を取る。



「嘘つけよ。手、熱いじゃねえか。熱があるんだろ？そのくせ、薬を飲もうとしねえし……栄養つく物を食えって言っても聞かねえし。いい加減にしねえと、俺だって怒るぞ」



厳しい口調で、私を叱りつける。