年も明けたある日の事────。


大鳥さんが、副長を訪ねてきた。



『どうぞ。粗茶ですが』


「ああ、はい、お構いなく」



お茶を持ってきた俺を見て、大鳥さんはにこにこと笑った。



「土方陸軍奉行並の小姓は優秀だね。こんな子、何処で捕まえてきたのさ？」


「……俺に何の連絡もしないまま、勝手に辞令を出した誰かさんに聞いてくれ」



副長が半眼で睨み付けると、大鳥さんは益々楽しげに笑った。

そして、揶揄うような口調で言う。



「僕は気を利かせたつもりだったんだけど。……羨ましくなってきちゃったなぁ。可愛くて甲斐甲斐しい小姓さんなんて、文句の付けようがないんじゃないか？」


『いえ、あの……』



そんなに褒められてしまうと、何だかいたたまれない……！

気恥しさで、つい頬が熱くなる。