そして……。

突然、俺は抱き寄せられた。


あまりの事に声も出ない。

その腕は俺を強く抱き締め、決して離そうとはしなかった。



「ほたる。お前が、俺の元を離れてから……」



このまま思いの続きを紡ぐべきか、悩んでいるかのように副長は言葉を切る。

彼の声音からは、微かな戸惑いが感じられた。



「いくつか、分かった事がある」



腕に込められた力が、少しだけ強くなる。


ずっと隔てられていた互いの距離が、脈絡もなく詰められたような気がした。



「俺は……、お前に支えられていたようだ」



困惑が入り混じった副長の声が、俺の耳元で密かに囁かれた。


俺は、少しでも副長の役に立てていたのだろうか。

苦しむ副長を支える事が出来ていたのだろうか。