『…………』



何ひとつ言葉に出来ないまま、俺は顔を上げる。

いつの間にか、戦いも終わっていたようだ。



「少し、惜しかったような気もしますがね。これだけの数なら利用価値もあったでしょうに」



総長は珍しく、冗談交じりに発言した。



「新選組は多大な兵力を失ってしまいましたね。……今後の戦いは勝ち抜けると思いますか？」



目を細めて問い掛ける総長に、副長は清々しい笑みで答えた。



「端から負けるつもりで戦う奴はいねえよ」


「……土方さんは負けず嫌いだからなあ」



声を押し殺すように、平助はくつくつと笑う。


新選組は多くの羅刹を失ったかもしれない。

でも、結束はとても強くなった。


だから、決して悪い事ばかりじゃない。


そう思いたかったけれど……。