────肌寒い秋風が吹き始めた、九月一日。


俺達新選組の本隊は仙台に至った。


何事もなく此処まで辿り着いたけれど、実は少しだけ気掛かりな事がある。

先行した総長達羅刹隊と、さっぱり連絡が取れないのだ。

平助からも、何ら音沙汰がない……。


俺達が漠然と抱いていた不安は、仙台に到着してから更に強くなった。

近頃の仙台では謎の辻斬りが横行していると、町の人々が噂しているのを聞いてしまったのだ。


まさか、とは思うのだけど……。

どうにも不安は拭い切れなかった。



「久し振りだなあ、土方君」


「榎本さんも変わりない様子で何よりです」



仙台城で俺達を出迎えてくれた彼は、幕府海軍の副総裁である榎本武揚さん。

無血開城した江戸を見限って、旧幕府艦隊の旗艦である開陽丸以下、八隻の軍艦を奪い取った猛者だ。


榎本さんら旧幕府海軍はその軍艦を率いて、俺達よりも早く仙台まで北上して来ていた。



「近藤さんの件は、聞いたのか？俺も力及ばず、すまなかったな。日本も惜しい人を亡くしたもんだぜ」