全ての敵を斬り終え、森の中に静寂が戻ってくる。

副長は刀を手にしたまま、此方に背を向け、立ち尽くしていた。



「……島田と雪村は、行ったのか」


『はい……』


「……ほたる。お前も、行け」



副長は、地の底から響くような声で俺にそう命じる。


いつもの俺なら、言われるままに此処を立ち去っただろう。

だけど今は……、今だけは、どうしても副長の言葉に従う事が出来なかった。



「……何をしてやがる？俺の命令が聞けねえのか」



攻撃的な響きを含んだ言葉で、副長は言う。

だが俺は、その場から離れなかった。



『……すみません。その命令は、聞けません』


「……副長命令だぞ」



苛立ちが、言葉の端々に滲んでいる。

だけどその言葉は、何故か今にも泣き出してしまいそうな切なさも含んでいて。