「……ほたる。僕は薫を追う」



総司は決意めいたように、静かに言った。



『…………』


「……そんな不安そうな顔しないでよ。僕達の心はもう決まってるんだからさ。ただ……」


『……ただ？』



問い返した俺の言葉に、返ったのは沈黙。

総司は、少し躊躇うように間を空け、苦い笑みを浮かべた。



「君にとってはどうか分からないけど、戦いを目前に控えたからって、僕はちっとも恐れる気持ちはないし、躊躇いもないんだ。相手がどんなに強くても負ける気はしないし、この剣を振るう事にも迷いはない」


『うん……』



それは、良く分かっている。

総司が戦うところは、もう何度も目にしてきたけれど────その剣の冴えも、迷いのなさも、見ていて怖いほどにまっすぐだったから。



「以前の僕は、近藤さんの為に剣を振るうって目的ひとつあれば、理屈なんか何も要らなかった。たとえどんな汚い仕事だって堂々と胸を張ってやれたんだ。だけど、近藤さんがいない今、僕が剣を振るう理由はひとつだけ。……ただ、君の為だけだ、ほたる」


『総司……』