「答えて下さい、土方さん。……近藤さんをどうしたんですか？」



総司の眼差しが、まっすぐと副長に向けられる。

少し離れたところから、俺は二人のやり取りを見守っていた。



「……近藤さんは新政府軍に投降した。最期は斬首に処せられたそうだ」


「何を……、何をやってたんですか！」



激高した総司は、副長の胸倉を掴んだ。

思わず出て行きそうになるが、ぐっと堪えて成り行きを窺う。



「あんたがついていながら、何で近藤さんが投降したんですか！」



総司はずっと抱えていたのであろう疑問を、怒鳴りながら副長にぶつける。



「どうして助けなかったんです！？あんたなら、土方さんなら出来たはずた！」


「────出来なかったんだよ！」



副長も怒鳴り返す。

彼の瞳には、悔恨の念が深く刻まれていた。