試衛館時代からの同士が、一人、また一人と減っていき、櫛の歯が欠けたような状態だった。

……どうして、こんな風になってしまったんだろう。


副長は今日も、部屋で仕事をしているのだろうか。

少しでも気が休まれば、と俺はお茶を持って彼の部屋へと向かう。



『副長、お茶をお持ちしました』



襖越しに、そう声を掛けた後、俺は部屋へと足を踏み入れる。


部屋の中には、総長と平助の姿があった。

大切な話だったのか、三人は難しい顔のまま立ち尽くしている。



『す、すみません……大切なお話の最中でしたか』



慌てて席を外そうとすると────。



「……構わねえ、此処にいろ」



副長の言葉に引き止められ、俺は足を止める。


すると、総長が声を荒らげながらこう言った。



「……羅刹隊の増強を中止せよ、とは、一体どういう事ですか？」