『……左之さん、まだ起きてる？』



俺は、左之さんの部屋の前に立ち、彼へと問い掛ける。



「ん？起きてるぜ、入れよ。ったく、さっさと寝ろって言っといたはずだろ？あんまり夜更かしすると、ぶっ倒れちまうぞ」



言いながら、襖が開く。



『……左之さん。俺は、綱道さんを追い掛ける』



静寂が場に満ちた。


左之さんは何も言わず、俺を見つめる。

もしかしたら、俺がこう言い出すのをどこかで予想していたのかもしれない。



『左之さんは、新八さんと一緒に行くべきだと思うんだ。だけど俺は、まだ此処でやるべき事がある。不知火さんも、言ってただろ？綱道さんを止められるのは……、やっぱりに俺達鬼にしか、出来ないと思うんだ。だから……、少しの間だけ、お別れだね』


「……それは、相談じゃねえな」


『うん。……報告、かな』



俺の中に、迷いはなかった。

左之さんにも、それは分かっていたと思う。



『俺なら、大丈夫。危険な事にはならないから。これが今生の別れじゃない。そう信じてるから、一人でも平気だよ』