『左之さん』


部屋を出たところで、前を歩く背中に声を掛ける。



「ん？どうした、ほたる」


『……良いの？』



俺の問い掛けに、左之さんは表情を変える。



『本当は……、新八さんと一緒に戦いたいんでしょ？』


「……ほたる、俺は────」


『分かるんだよ、左之さんの気持ちなんて。聞くまでもなく、分かってる』


「…………」



彼は、無言のまま俺を見つめた。

左之さんの瞳をまっすぐに見据えながら、俺は続ける。



『後悔してほしくないんだ、左之さんに。だから────』


「ほたる」



今度は、左之さんが俺の言葉を遮る。



「ちょっと外に出ようぜ」


『……うん』



そう言って正面に向き直り、歩き出した左之さんの後ろをついて行った。