「……そろそろ、飲み屋が開く頃か。左之も、勿論一緒に来るんだろ？」



江戸に戻ってきてからというもの、局長への不満を紛らわせるかのように、新八さんは毎日飲みに出掛けて行く。



「……いや、今日は気が乗らねえしやめとくぜ。昔馴染み同士の会話に割り込むのも何だしな」



その言葉に、新八さんは不満そうな表情を見せる。



「……左之、最近付き合い悪いな。もしかして、女でも出来たのか？」



何気なく飛び出した一言に、俺の身が竦んでしまう。

そんな新八さんの問いに、左之さんは此方へ軽く視線を向けた後……。



「……まあな。いるよ、最高の女が」



自慢げな響きを込めて、そう答えた。



「な、何だって！？適当に言ったつもりなのに、本当だったのかよ！どんな女だ！？」


「さあな」


「何だよ、隠す事ねえだろ。やっぱ、あれか？俺に内緒で、こっそり色町に通い詰めてたとか？それとも、近所の可愛い女の子でも口説いたか！？くっそ～、美男は得だよな！」


「……新八。お前がモテねえのはどうしてか、教えてやろうか。近くにいる奴の仕草とか反応とか……そういう細かいもんを見過ごしちまうからだよ」


「へっ？何だよそれ、どういう意味だ？」


「……やっぱ、分かってねえか。ま、いいや。とりあえず今日は留守番しててやるから、好きなだけ飲んで来たらどうだ」