新政府軍、そして羅刹達との戦闘に敗れ江戸に戻ってきた俺達は、現在の屯所の旗本屋敷で寝起きしていた。

ただ、局長だけは、いつまでも戻ってこない。



「原田組長、局長はいつ戻ってこられるのでありますか？まさか我々を見捨てて、新政府軍に降るつもりでは……」


「局長ともなると、色々やる事があるんだよ。隊士を集めたり、幕府のお偉方と今後の事を相談したりな」



不安がる隊士達を、左之さんは慣れた様子で宥める。

だが新八さんは、不貞腐れたのように壁に凭れ掛かりながら、聞こえよがしに宣う。



「はん、元はといえば、あの人が負け戦をおっ始めたのが原因じゃねえか。殿様気分でふんぞり返って、命令ばっかりしやがって。隊士は、将棋の駒じゃねえんだぞ」



新八さんの言葉に、左之さんは困惑して眉根を寄せる。

そして再び隊士を振り返り、こう言った。



「……ちっと、そこの酒屋で濁酒でも買ってきてくれねえか？手持ち無沙汰だろ」


「はい、分かりました！」



隊士が席を外した後、左之さんは新八さんの方を振り返る。



「……おい、新八。さっきの言葉は、いくら何でもあんまりだぜ。幹部にあんな言い方されちゃ、近藤さんも立つ瀬がねえだろ。新米隊士だって戸惑っちまうぜ」