その後、俺達は歩き続け、いつしか周りは夜の闇に包まれていた。



『もう少しで、八王子に着きます。しっかりして下さい、局長』


「……ああ」



負け戦を初めて経験したからか、局長の声には生気が全くない。



「……隊士達を、沢山死なせてしまったな」


『……それは、今言っても仕方ありません。西洋化された軍相手じゃ敵わないと、副長も仰ってました』



しかし局長は、まるで俺の言葉が耳に入っていないようにぼそぼそと呟き続ける。



「大将が俺じゃなくて別の誰かだったら……、彼奴らも、死なずに済んだかも知れんなあ」


『だからっ……！』



そう言い掛けた時だった。



「……おい、そこにいるのは誰だ？」



茂みの外から、軍人調の声が飛んでくる。


葉の隙間から覗き見ると、異国風の軍服が眼に入った。

……明らかに、新選組の隊士ではないし、幕府側とも思えない。