外から吹き込んでくる隙間風に混ざって、「ええじゃないか、ええじゃないか」と囃し立てる声が聞こえてくる。

もう、江戸に戻ってから、一ヶ月以上が経っていた。



「いや～、相変わらず喧しい声だよな。ええじゃないか、ええじゃないか、って、情緒の欠片もありゃしねえ」


「ま、何もかも忘れて踊り狂いたくなるのも、分からなくはねえよ。明日にも薩長が攻めてくるかもしれねえってご時世だもんな」


「左之も踊りに行ってくるか？腹の傷に顔描いて踊れば、大注目間違いなしだぜ！」


「……てめえ、今日はよっぽど自腹で呑みてえみてえだな。せっかく奢ってやろうと思ったのに」


「何言ってんだよ、左之！冗談に決まってんじゃねえか。俺は江戸っ子だから、心にもねえ言葉がつい口をついて出ちまうんだって！」



新八さんと左之さんのそんなやり取りを聞きながら、ぼんやりと窓の外を見つめる。



「……ほたる、硯と墨が何処にあるか知らないか？」



掛けられた声に振り返ると、一君が立っていた。



『副長の部屋にあると思うけど……、勝手に使ったりしたら、きっと叱られちゃうよね。ちょっと待ってて。もう一組あったと思うから、探してくるよ』


「ああ。……なるべく早く頼む」