────結局、善戦の甲斐もなく、伏見奉行所は火を放たれ、俺達は奉行所を後にする事となる。

新政府の武装は圧倒的で、俺達は撤退するのが精一杯だった。


その撤退にしたところで、敵の目をくらます為にバラバラに逃げたせいか、俺が一緒に逃げられたのは、平助一人。

皆が無事に逃げられたかは分からない。


だけど、皆が集うべき場所はただひとつ。


……大坂城。

あの城には慶喜公がいて、局長がいる。


だから、俺達も今はただ……大坂城へ。


新政府軍に見つからないように森の中を進む事を決めたとはいえ……、光射さない一月の森の中は、酷く寒かった。

四方が全て木の檻の中、動いているのは、俺と……前に立って道を開いてくれている平助だけ。



「ほたる、大丈夫か？歩きにくいけど、新政府軍に見つかるわけにいかねえし……、我慢してくれな」


『平助が先に立ってくれてるから、俺の方は平気だよ。……平助こそ……大丈夫？』


「平気に決まってんだろー？オレ、町育ちだけど、森の中も嫌いじゃ────」


『……違うよ。血の……衝動の方……』



じっと見続ける俺に根負けしたように、平助は枝を掻き分ける手を止め、首を振った。