大晦日だというのに、伏見奉行所内には緊迫した空気が立ち込めている。


もうすぐ、戦が始まる────。


その事実が、隊士達の神経を昂らせているようだった。



「よう、ほたる。どうしたんだ？そんな顔して」


『あっ、左之さん』


「面倒な事になっちまったな。折角の大晦日だってのに大掃除も出来ねえまま、屯所を出て行く羽目になったし」


『うん、そうだね……』



曖昧な笑みを返した俺に、左之さんは此方を覗き込む。



「……何だ？しょぼくれた顔して。心配事でもあんのか。……まあ、不安になるなって言う方が無理か。これから、戦争が始まっちまうかもしれねえんだもんな。だけどよ、まだ負けるって決まったわけじゃねえだろ。んな落ち込んだ顔すんなって」



大きな掌が、俺の肩を優しく叩いてくれる。

だけど、俺は……顔を上げる事が出来なかった。



『……ごめん、左之さん。ちょっと副長のところへ報告に行ってくるから』



そう言い残し、左之さんの顔を見ないまま、俺は逃げるようにその場を離れた。