翌日、十二月十九日────。

色々な事が重なって、伏見奉行所の中はとても重い空気が漂い、皆ばたばたと忙しなく動いていた。



「あっ……！」


「こんにちは、千鶴ちゃん。暫くぶりね」


「お千ちゃん……？どうして此処に……。それに、君菊さんも！」



首を傾げた私に、君菊さんが口を開く。



「局長殿に用があって参りました。取り次いで頂けますか？」


「あっ……、近藤さんは今、お話が出来る状態じゃないんですけど、土方さんなら……」


「じゃあ、土方さんで良いわ」


「分かりました。中へどうぞ」



私は二人を奉行所の中へと案内した。



「……意外な客があったもんだな。本来此処は部外者は立ち入り禁止なんだが……、今日は一体何の用だ？」


「ごめんなさい。どうしても、今日しなければならない話があったものですから」



そう言ってお千ちゃんは話し始める。



「話って言うのは、他でもありません。羅刹の事なんです」



羅刹という言葉を耳にして、土方さんの目の色が変わる。