伊東派は新選組を離隊して、御陵衛士という集団になる。

一君も平助も、共に屯所を出て行った。


伊東派が離脱した事で、屯所は随分広くなった。

米炊きの量が少なかったり、並んだ草履の数が減っていたり、そんな些細な変化も寂しい。


何だか、気が重くなる出来事ばかり起きている気がして……。

考えれば考えるほど、気が滅入っていく。



「ほたる、少し良いかね？」



はっとして顔を上げると、そこには局長がいた。



『す、すみません……！少しぼうっとしてました……！』


「ああいや、疲れているようだから、気になって声を掛けただけだ。何やら浮かぬ顔をしているようだが、大丈夫か？」


『はい。俺は大丈夫です』



そう言って笑顔を作る。


確かに、平助や一君の事、羅刹の事と色々と悩みは尽きないけど……。

きっとそれは、俺だけではないはずだ。


そんな俺を見つめ、何やら考え込んだ様子の局長だったが、思い出したように声を上げる。



「ああ、そうだ、ほたる。ひとつ頼みを聞いてはくれないか？」


『はい、何でしょうか』


「実は最近【いわとや】という店の饅頭が美味いと小耳に挟んでな。どうだろう。今からその饅頭を買ってきてはもらえないだろうか」


『お饅頭……ですか？』


「ああ。是非ともお願いしたいのだが』



……きっと、局長は俺の心の内を察して、お饅頭を買ってくるように言ってきたのだろう。

俺は、その気持ちを素直に受け取る事にした。



『……分かりました。行って参ります』


「頼んだぞ」



そうして俺は、屯所の門を潜り、京の町に出たのだった。