伊東さんの暗殺と御陵衛士への襲撃は、後に油小路の変と呼ばれるようになった。


この油小路の変で、新選組と御陵衛士双方にとって予想外だったのは、鬼が同行する薩摩の介入。

両者共に薩摩の罠にはまって戦場は乱戦となり、その最中、平助が瀕死の傷を負わされてしまう。

……生き延びる為に、あの薬を飲まざるを得なくなったほどに。


それから数日が経った日の、ある夜の事。

俺は、羅刹隊の部屋の前にいた。



「おや、如月君ではありませんか。どうしました？何か御用ですか？」


『総長……』



言葉を紡ごうにも、何と言って良いか分からず、口ごもる。



「……藤堂君の事ですね」



そんな俺の様子を見て、総長は静かにそう言った。



『…………』


「良いでしょう。呼んできてあげますから、此処で待っていなさい」


『……はい、ありがとうございます』