ざぁっと落葉の掃除していく一陣の風。

京の大通りを抜ける冷たい木枯らしに、俺は思わず身を震わせた。



『もう冬も近いね、左之さん』


「ああ。すっかり風が冷たくなったからな。けどよ、今は昼だからまだマシな方だよな。寒いの夜の巡察がどれだけ辛いかっつうと……また風邪引かねえように気を付けろよ、お前も夜に出る事が多いだろ」


『うん、ありがとう』



まだ唇から白い息が洩れるほどではないけど、すっかり肌寒くなった今日この頃。

俺はかじかんだ掌に息を吐き掛けた。



「ひょっとして寒いのか？……何なら手でも繋いでやろうか？」


『このくらいの寒さ大丈夫だよ！って────あれ？』



向こうから、良く知った人物が歩いてくる。



「よう、ほたる。……っつーか左之。なーに巡察サボって、白昼の大通りで口説いたりしてんだよ」


「馬鹿、お前と一緒にすんな。俺は、寒そうだから純粋で好意でだな……」



別の道で巡察中だった新八さんと出会した俺達。

二人のやり取りを聞いていると、言葉遣いはぶっきらぼうなんだけど、相変わらず仲が良いなぁ……と思う。