京の都には、もう桜が咲き誇っていて、町全体が華やいだ雰囲気に包まれていた。

穏やかな春の陽気に、自然と足取りも弾む。



「良いよ、急がなくたって。何処か行く宛があるわけじゃないし。散歩だと思って、ゆっくり行けば良いよ」


「……気を、付けます」



今日は、総司率いる一番組、それから千鶴ちゃんと共に巡察に出ている。



「……そういえば、伊東さんはもう畿内から京に戻ってきているんですか？」


「そうみたいだね。帰ってこなくても、一向に構わなかったんだけど」



表情ひとつ変えず、総司はいつもの様子でそんな事を言う。



「確か、同志を募りに畿内を回ってきたんですよね？」


「っていう話だけど、果たしてあの人、何処まで行ってきたのかなあ」


「何処までって……。畿内より遠くに行ったんだとしたら、伊東さんは凄く新選組想いな人ですよね」



千鶴ちゃんの言葉に、総司は静かに目を細めた。



「ふうん、君はそう思ってるんだ」


「……違うんですか？」


「ううん、違わないけどね。……ね、ほたる」