何度も勝手場と広間を往復して、俺はお膳の配置を完了した。



「おはよう、ほたる」



その声に振り返ると、源さんの姿。



『源さん、おはよう！』


「朝食の時間だっていうのに、他の皆はどうしたんだい？平助は昨晩の巡察当番だったから朝稽古には不参加だったが……永倉君と原田君は随分前に稽古を切り上げて戻ったはずなんだが」


『二人なら、廊下の掃除をしてくれてると思う。さっき、俺がお味噌汁零しちゃって……総司と一君なら勝手場に居ると思うけど、そろそろ呼んでこようか？』


「そうだなぁ……」



源さんが考え込んだ、丁度その時。



「お、飯の準備万端だな。さっさと食っちまおうぜ」



新八さんが広間に現れて、張りのある声で言った。

続いて入ってきた左之さんは、俺の方を見て小さく笑う。



「ほたる。廊下の後始末は終わったから心配すんなよ」


『ありがとう』



二人の親切に感謝する俺に、源さんも視線を向けてくる。



「ほたる。申し訳ないんだが、平助の様子を見てきてくれんか」


『あ、うん。分かった、行ってくるね』



俺はそう返事をすると、広間を後にした。