今日は炊事当番。

まずは井戸から水を汲んできて、朝食の支度を始めよう。


京の冬はもう何度も越してきたが、この身を切るような寒さにはなかなか慣れない。

雪が降るのも珍しい事ではなく、今日もまた、見事なまでの雪化粧が施されていた。



『……にしても、冷たい……』



手はかじかみ、廊下の板床も芯まで冷え切っていて、足裏の感覚がなくなっていく。

それでも水の入った桶を持って勝手場に急いでいる時────。



「よう、ほたる！相変わらず早起きだな」


『新八さん！おはよう』



彼は寒さなど物ともしない、明るい声を掛けてくれる。



「見たか、外に積もった雪！ただでさえクソ寒いのに、何の嫌がらせかと思うよな？」


『うん、本当に』



新八さんは俺の手にある桶に目を落とす。



「水桶持ってるって事は……この寒いのに朝飯の支度か？何なら、他の隊士を叩き起こして手伝わせちまっても良いんだぜ？」


『大丈夫。俺が炊事当番なんだから、しっかり働かないと！』



新八さんにそう答えると、俺は勝手場に向かった。