『それじゃ、今回は本当にお世話になりました。君菊さんにも、宜しくお伝え下さい』


「あなたの芸者姿をもう見られないと思うと、なんだか寂しいわ。また女物の着物が着たくなったら、いつでも来てよね！お手伝いするから！」



俺はお千さんに一礼し、歩き出す。

と、そこへ────。



「……よう。無事にあのバカ共をとっ捕まえてくれたらしいな」


『し、不知火さん！？』



突然降ってきた声に、慌てて振り返る。

彼は薄い笑みを浮かべながらそこに立っていた。



『……先日は、ありがとうございました。不知火さんが、浪士達の居場所を教えて下さったお蔭で、奴らを捕縛する事が出来ました』


「礼を言われる程の事じゃねェよ。ああいう、ただ騒ぎを起こしてェだけのバカには俺らも手ェ焼いてんだ」



不知火さんは白い歯を見せて痛快そうに笑った後、俺をまじまじと見つめる。



「……ところでお前、もうあの格好はしねェのか？」