『じゃ、俺はこっちだから。左之さん、また後でね！』


「おう、気を付けて行けよ」



左之さんに手を振り、夕飯の買い出しに向かう。



「────あら！ほたるじゃない！」



その声に振り返ると、お千さんがにこにこと笑みを浮かべながら立っていた。



『こんにちは。偶然ですね。先日はありがとうございました』


「ううん、あの時はお疲れ様！内心不安だったのよ、もしあなたが無礼な客に当たったりしたらどうしようって」


『いえ、お気遣いありがとうございます。普通に暮らしてたら、芸者の格好をする機会なんてないですし……楽しませてもらいました』


「そう言ってもらえると嬉しいわ。あなたの芸者姿、凄く良く似合ってたわよ。あ、そうそう……ほたる、あなた、不用意に島原になんて来たら駄目よ？今、血眼になってあなたを探してる人が沢山いるから」