ある晩の事────。



「ちょっと良いかしら？」


『はい、何でしょう？』



襖が開き、お千さんと君菊さんが入ってくる。



「実は、今日のお客様なんだけどね……」


『はい』



お千さんの勿体ぶった言い方に、ちょっぴり嫌な予感がする。



『？……あの？』


「新選組の方々だって！」


『し、新選組！？』



満面の笑みを浮かべる彼女とは対称的に、俺は驚きのあまり大きな声を上げてしまう。



「だけど今日はお菊、他のお座敷に呼ばれてて。だから、あなたしかいないのよ。上がれるのが！」


『…………』


「大丈夫よ、すっごく綺麗だもの。ね、お菊！」


『…………』


「……と、いう訳だから！お願いね！」



放心状態の俺を置いて、二人は部屋から消えた。



『ちょっと……聞いてないよ……』



大きな溜め息が出たのは、言うまでもなかった。