「千鶴ちゃん！」



彼女を呼ぶその声に、俺と総司も振り返る。



「お千ちゃん！」


「偶然ね、巡察中だったの？」



楽しそうにお喋りを始めた二人を総司は不思議そうに眺めている。



『彼女、お千さんって言って。前に一君と巡察に出た時に、……んーと、まあ色々あって、千鶴ちゃんが助けた子だよ』


「ふうん、そうなんだ」


『千鶴ちゃん、京に友達が出来て嬉しいんだろうね。やっぱ女の子同士って、それだけで心強かったりするのかな』


「何、僕じゃ不満なわけ？」


『えっ？いや、別に俺は……、って、そう言う事じゃなくて！』



彼女達を見ながら、そんな他愛ない会話をしていた時だった。

不意にお千さんの顔付きが真剣なものになる。



「丁度良かったわ。これから屯所を訪ねるところだったの」


「えっ？」


「実は、知り合いの芸妓さんから聞いたんだけど……最近、見慣れない浪士の人達が頻繁に角屋を利用していて。新選組の屯所を襲うとか、物騒な相談をしているって言うのよ」