慶応元年八月────。


茹だるように暑い、ある夏の日の事。



『暑い……』



京の夏は江戸よりも湿度が高く、粘つくような空気を纏っている。



『確か新八さんと左之さんは、道場で稽古してるんだよね。源さんはちょっと前に、買い出しに行ったし……』



ふと誰かが部屋の前の廊下を通ったような気配を感じた。



『この足音は……、烝君？』



彼は副長直轄の諸士監察方で、市中の様々情報を調べ出すのが仕事。

つまり俺と同じ。



『副長に何か報告かな？』



と思いきや彼は副長室とは反対の方向に歩いて行く。

誰に用か知らないけど、今日は皆、留守だって伝えた方が良いかな。


けれど彼は普段と違って、まるで人目を避けるようにこそこそしているみたい。



『どうしたんだろう』



何か起きたのかと心配になって、俺は思わず烝君の後を追う。

とある部屋の前に来た彼は、中に誰もいないのを確かめると襖を開いて中に入った。



あれは……総司の部屋？



『……ああ、なるほどね』



状況を理解した俺は、気配を消して部屋に近付く。