巡察から戻った俺達は、副長への報告を済ませると皆の待つ広間への向かう。



「遅かったじゃん！巡察中、何かあったのか？」



平助の言葉に、一君が視線を泳がせる。



『いや、特に何も。途中で俺の鼻緒が切れちゃってさ。それでちょっと』


「そっか、災難だったな。なあ、近藤さんと土方さんは？」


『ああ、局長と副長は少し遅くなるから、先に食事始めてってさ』


「よっし、じゃあ、食うとすっか！俺はもう腹が減って腹が減って……」


『新八さん！局長達のおかずは、ちゃんと残しておいてよ！』



そして、いつも通りの賑やかな夕飯が始まる。



「あっ、新八っつぁんやりやがったな！くっそ～っ！！」


「へへん、甘いんだよ平助は！俺様の腕に掛かりゃ、ちょちょいのちょいだぜ！」



どうやら、今日は平助の負けらしい。

おかずを取られた平助は、がっくりと項垂れている。



「何でこうも毎度毎度煩いんだろうね、あそこは」


「彼奴らは普通に食うと言う事を知らんのか……」


『……俺に言わないでよ。あ、でも俺、総司や一君があんな風に騒いでるところ、見てみたいかも』



再び視線を戻せば、平助は名残惜しそうに、新八さんの口に入っていくそれを見つめていた。



………………。


仕方ないなぁ、もう。