物音ひとつしないほど、静まり返った夜────。


俺は境内の一角を訪れていた。



「境内に幽霊が出るとの、噂が流れているようですね」


『総長……』


「それは私の事でしょう。どうにか自重しなければとは、何度も思っているのですが」



俺は彼の困惑を感じて、小さな声で問い掛ける。



『散歩は……お好きですか？』


「嫌いではありませんが他にも理由があります。いくら【羅刹】と言えど、室内に閉じ篭ってばかりでは気持ちも鬱ぎます」



……聞くまでもない。

分かっていた事なのに。


それでも総長は、俺の不躾な質問にも、嫌な顔をせず答えてくれた。



「そしてもうひとつ……此処はお寺です。真夜中に幽霊が出ても、あまり騒ぎにはならないでしょう？」



つまり総長は最初から、全て計算していたんだ。



「幽霊でも羅刹でも、夜にしか動けないのは変わらないですからね」


『総長……』



羅刹と化した総長は、新選組の秘密を守る為に死者として扱われている。

彼の抱えている苦しみが、見えた気がした。