水を張った桶の中に、髪を結わえた俺の顔が映っている。

俺はその像を掻き乱すように、じゃぶじゃぶと雑巾を洗った。



『ふう……』



松本先生はその後も、新選組の面倒を診る為に屯所に通ってくれるようになった。


そして────。

羅刹と言う名が知らされてから、次第に【新撰組】は【羅刹隊】と呼ばれ始めるようになる。



「おや、ほたるじゃないか。どうかしたかい？」


『あ、源さん。実はさ、局長に用があったんだけど、どうやら留守みたいでさ。戻ってくるまで、ちょっと掃除でもしてようかと思って』


「それは感心だ。だが、ほたるも疲れただろう。部屋に戻って休むと良い。お湯がもうすぐ沸くと思うから、温かいお茶を持って行ってあげよう」


『あ、ううん、大丈夫だよ。今日はもう、この後何もないからさ』



源さんの優しい言葉に、慌てて首を振った。



「すまんなあ。うちの連中は無精な者が多いからな、助かるよ」



ぎゅっと雑巾を絞りながら、源さんは穏やかな笑顔を見せてくれた。