「おお、戻ったか！」

　閻魔大王は待ち兼ねた様子で悟空達を迎えた。

「はい、あの……」

「まずはオレらをここへ呼んだ理由を教えて貰おうか？」

　バーダックがチチの言葉を遮って、閻魔大王を問い質す。

「うむ、そのことだがな」

　閻魔大王はこれまでの経緯を二人に話した。

「――ということで、娘は見事試練を乗り越えた訳だ」

「……チチ、お前って結構強引なんだな」

　話を聞いて今度の一件を理解したラディッツが、呆れ顔でチチに視線を送る。

「あはは、でも無事に達成したんだから結果オーライでしょ」

　一向に悪怯れた様子もない彼女に、ラディッツは「調子がいいヤツだ」と深い溜め息を漏らした。

「閻魔大王、もう一つ質問がある。地獄に堕ちた身分のオレらが現世に復活しても問題ねえのか？」

　閻魔大王に更なる疑問を投げかけるバーダック。

「その心配は無用だ。生前によるサイヤ人達の行いは褒められた内容ではない。しかし、お前達は欲望に駆られたフリーザとセルの魂を浄化させ、その娘の命を守った。それは充分評価に値する。よって規定に従い、一年間だけ二人の復活を認めてやろう」

「なるほどな……しかし、肝心の復活する方法を聞いてねえんだが、一体どうするつもりだ？」

　まだ腑に落ちない様子のバーダックが、重ねて閻魔大王を問い詰める。

「……孫悟空もそうだが、父親のお前も随分とせっかちだな。今準備させるから、少し待て」

　閻魔大王は鬼の独りにある人物を呼ぶように申しつけた。
　しばらくして、大きな水晶玉に乗った占いババが悟空達の前に姿を見せる。

「おっ、占いババじゃねえか！」

「ほっほっほ、悟空久しぶりじゃの。して、復活させたいのは誰なのじゃ？」

　悟空に軽い挨拶をした占いババは、その場にいる全員の顔を眺める。

「そのサイヤ人二人だ。後は頼んだぞ、占いババ」

「この者達じゃな。久々に腕が鳴るわい」

　閻魔大王に申し渡された占いババは、バーダックとラディッツの傍へ移動した。

「おい、占いババ。オレ達はどうすればいいんだ？」

　ラディッツが占いババに尋ねる。

「お主達はただ立っておればよい。後はワシに任せておけ。そのまま動くでないぞ」

　占いババは手をかざしつつ、何やら呪文を唱えながら、バーダックとラディッツの周りをゆっくり旋回し始めた。

「どうするんだろう？」

「分かんねえ、オラも初めて見るかんなあ。けど占いババに任しとけば、でえじょうぶだろ」

「うん、そうだね」

　悟空とチチが見守るなか。

「よし、これで仕上げじゃ。ほいほいほいのほいさっさ！」

　占いババの回った跡に金色の光が尾を引いて、二人の天使の輪がすっと消えていく。

「これで生き返ぇったんか？」

「天使の輪が消えたじゃろう。無事に成功したわい」

　バーダックとラディッツの頭上を指しながら得意気に笑う占いババ。

「……意外とあっさり復活したな。まだ実感湧かないんだけどよ」

　ラディッツは頭上を見上げて呟いた。

「確かにな。だがよ、生き返ったのは事実だろ。占いババ、息子ともども恩に着るぜ」

　バーダックは照れ隠しなのか、占いババに背を向けて礼を口にした。

「ほっほっほ、閻魔大王直々の依頼じゃから断れんでの。但し、滞在期間は一年と定められておる。一年経てば、お主達は地獄へ戻らねばならんのじゃから、とくと肝に銘じておくのじゃぞ？」

　二人は「ああ」と頷いて答える。

「では、ワシはこれでな」

「サンキュー、占いババ！」

　占いババは自分の宮殿へ帰って行き、悟空達も閻魔大王に礼を言って、天界へと瞬間移動した。

　悟空達はバーダックとラディッツを引き連れて、天界に戻って来た。

「何だ、ここは……」

　ラディッツは不審な表情で神殿を見渡した。

「神様が住んでる天界だ」

「神だと？」

　悟空の言葉に、片眉を動かして胡散臭そうに呟くバーダック。

「悟空さーん！　チチさーん！」

　神殿の前でデンデが大きく手を振り、その横にピッコロが佇んでいる。

「あっ、あの野郎！　何か雰囲気が変わってやがる!?」

　ピッコロを発見し、目を見張るラディッツ。

「へえ？　ラディッツを地獄に送ったってのは、あのナメック星人か」

　バーダックはピッコロを見て、興味深げに目を細める。

「デンデにピッコロ！」

「ただいま！」

　悟空とチチは、デンデとピッコロに歩み寄った。

「紹介すっぞ、オラの父ちゃんと兄ちゃんだ」

「オレはバーダック。コイツは息子のラディッツだ」

　バーダックは無愛想に名乗ると、ラディッツを親指で指す。

「初めまして、ボクはデンデと申します」

　デンデは行儀良く、二人に頭を下げた。

「デンデは地球の神様なんだぜ」

「ナメック星人が神なのか？」

「あはは……」

　ラディッツにまじまじと見つめられて、デンデは恥ずかしそうに目を伏せる。

「こっちがピッコロだ。兄ちゃんは知ってるだろ？」

「あ、ああ……」

「ふん、無事に願いが叶ったようだな」

　ピッコロはバーダックとラディッツに視線を向けた。

「ああ、一年の期限つきだがな。チチの努力の賜物だ」

　バーダックはチチを横目で見ながら、ふっと笑みを浮かべる。

「皆さん、少しよろしいでしょうか？」

「何だ、デンデ」

　全員がデンデを注目し、ピッコロが代表して尋ねた。

「はい、あの……そちらの方、怪我をされているようなので治療したいのですが」

　デンデはバーダックを見ながら一歩前に出る。

「オレか？　大した怪我じゃねえ。気にするな」

「バーダックさん、デンデに治して貰った方がいいですよ？」

「チチさんのおっしゃる通りです。怪我を甘く見てはいけませんよ。それに、弱っている方を見過ごすことは出来ません！」

　デンデはバーダックの傍に歩み寄り、強い視線で訴える。

「デンデ、さっすが神様だ。そうだよな、怪我はちゃんと治さねえといけねえよなあ？　まーったく、父ちゃんは頑固なんだからよぉ！」

　デンデの頭を撫でながら笑う悟空。

「あの……悟空さん？」

　状況を把握出来ていないデンデは不思議そうに首を傾げる。

「ぷぷぷっ……親父、弱ってるだってよ？　くくくっ……怪我人なんだから神の言うことは、ちゃんと聞かないと駄目だぜ？」

　バーダックにチラリと視線を向け、笑いを必死に堪えるラディッツ。

「ちょっと二人とも！　そんな言い方しなくてもいいでしょ！」

　しかし、チチの忠告も虚しく。
　当のバーダックは握り拳を、わなわなと震わせている。

「てめえらぁ……黙って聞いてりゃ好き勝手言いやがって！　絶対許さねえぞっ！」

　怒りが頂点に達した彼は世にも恐ろしい顔つきで、怒気を漲らせた気弾をラディッツと悟空に情け容赦なくぶつける。

「痛ててっ……親父、オレが悪かった！　頼むから勘弁してくれっ！」

「あだだっ！　ちょっ、オラは関係ねえだろっ!?」

「うるせえっ！　子供からコケにされて黙ってる親がどこにいる!?　カカロット、その腐った根性叩き直してやるぜっ！」

　バーダックの機嫌は治まることを知らず、悟空とラディッツに狙いを定めて強烈な気弾をどんどん撃ち放つ。
　その壮絶な様はまるで阿修羅のような鬼神の如く、二人の愛息達へと完膚なきまでに怒りの鉄槌がくだされる。

「おらおらおらあっ!!!」

「ぎゃああっ！　オラが何したってんだよっ!?」

「何故オレがこんな目に遭わなきゃならんのだっ！」

　悟空とラディッツはバーダックの攻撃を受けまいと、舞空術で慌てて宙に逃げ出す。

「ふん、自業自得だな」

　この茶番を見たピッコロは素知らぬ顔で呟き、チチとデンデは唖然と眺めていた。
　結局、バーダックの気が済むまで、悟空とラディッツは超特急で神殿の周りを逃げ回るのだった。

　その後、デンデの熱意に根負けしたバーダックは、大人しく治療して貰うことで収束した。
　デンデはバーダックに両手をかざし、その効力を遺憾なく発揮した。

「これで、もう大丈夫ですよ」

　デンデが治療を終えると、バーダックは怪我が治った部分を繁々と見つめる。

「お前凄いんだな。ナメック星人が、こんな能力を使えるってのは知らなかったぜ」

「大したことじゃないですよ。皆さんのお役に立てるなら光栄です」

　デンデは照れて目を伏せた。

「いや、お前は偉いぜ。地球の神は伊達じゃねえな。その謙虚な姿勢を、愚息どもに見習わせたいぐらいだ」

　デンデの頭を優しく撫でるバーダックの言葉に、悟空とラディッツはしかめっ面をした。

「ねぇ、悟空。バーダックさんって、しっかりしたお父さんだね」

　悟空の道着の裾を引っ張り、小声で囁くチチ。

「そうかぁ？　オラ、ちょっと怖ぇよ……」

　悟空は眉間に皺を寄せて答える。

「カカロット、怖いなんてもんじゃないぞ。あれは悪魔だ、悪魔」

　悟空の隣にいるラディッツは顔を歪ませて囁いた。

「うひ～……逆らったら殺されっかな」

　顔面蒼白になった悟空は、ぶるっと身震いした。

「何言ってるの。子供を想わない親なんていないよ？」

「甘いな、チチ。オレは親父といる時間が長いから、親父のことは知り尽してんだよ」

　ラディッツがそう答えれば、悟空はうんうんと大きく頷く。

「だあれが悪魔なんだ？」

　低く唸るような声が二人の耳に届いて、恐る恐る後ろを振り向く。

「げっ!?」

「お、親父……聞いてたのか」

　口元を引き攣らせたバーダックが仁王立ちになっていた。

「バッチリ聞こえてたぜ、ラディッツよぉ……カカロット、まだまだ仕置きが足りねえようだなあ？」

　凶悪な笑みを浮かべるバーダックと目が合った瞬間、ラディッツと悟空の背筋が凍りつく。

「お、おや、親父っ、ここは一つ穏便に……なあ、カカロット？」

「あ、ああ！　そうだぞ、父ちゃん……ちゃんと話せば分かるって！」

　二人はバーダックを説得しながら、そろそろと後退った。

「話して分かる相手じゃねえだろ、てめえらはよぉ……」

　まるで獲物に狙いを定めた野獣の如く、鋭い双眸をギラリと光らせる。

「クックック、デンデのお蔭で全快したからなあ。今度こそ、てめえらの身体にじっくり叩き込んでやるぜっ！」

　再び情け容赦なく、今度は怒りを燃やした連続エネルギー弾で愛息達を攻撃するバーダック。

「ぎぃやああぁぁっ！」

「止めてくれええっ！」

　悟空とラディッツは攻撃を避ける為、神殿の外周を全力で逃げ回った。

「避けんじゃねえっ！」

　バーダックは鬼の形相で二人を追いかけ回す。

「デンデ、ここは危険だ。神殿に入ろう」

　ピッコロは親子騒動に目もくれず、デンデの肩を叩いた。

「で、でも……」

「バカは死んでも直らん。放っておけ」

　デンデはピッコロに連れられ、神殿に戻って行った。

「……もう帰りたい」

　神殿の隅に腰かけ、外周を飛び回る三人の様子を眺めるチチ。
　西の空は既に茜色に染まり始めていた。

　神殿での一件から一週間が経った頃。悟空達はブルマ宅のホームパーティーに招待されていた。
　彼らがいるのは、悟空とチチが初日に通されたリビング。そこには悟空の仲間達も集まり、互いに軽く自己紹介をしたところで、思い思いにパーティーを楽しんでいる。

「チチの飯には負けっけど、これも美味ぇな！」

　テーブルに用意されたご馳走に、片っ端からむしゃぶりつく悟空。
　バーダックは周りを見渡し、チチを探すがどこにも見当たらない。

「ラディッツ、チチはどこだ？」

「オレは見てないが……それより、オレ達も食おうぜ。このままじゃせっかくのご馳走を、カカロットに食い尽くされちまうぞ」

「……お前は先に食ってろ」

「親父、どこに行くんだよ！」

　呼び止めるラディッツを尻目に、バーダックはリビングから出て行った。

　一方その頃、チチは「せっかくのパーティーなんだからドレスアップしましょ！」と言うブルマに拉致されて、衣装部屋に来ていた。

「チチちゃん、とっても可愛いわ！」

「……お言葉ですが、ブルマさん。ホームパーティーで着飾る必要はないと思うんですけど」

　ブルマから何着ものドレスを試着させられて、やつれた様子のチチ。

「ふっふっふ、忘れたとは言わせないわよ。チチちゃんには貸しがあるんだから、私の言うことはちゃーんと聞いて貰いますからね？」

「ま、まさか……初日に言っていた頼みごとって、この山のようなドレスを着ることですか!?　今からでも遅くないんで他のことにしましょうよ！」

「つべこべ言ってないで、鏡で自分の姿を見てみなさいよ？」

「ちょっ、ブルマさん！」

　全く聞く耳を持たないブルマに無理矢理、姿見の前へ立たされるチチ。
　そこにはブルマから化粧を施され、ゆるふわの髪をリボンで結い上げ、ハートの可愛らしいピアスで耳朶を飾り、胸元にレースをあしらったピンクのキャミドレスに身を包んだ、お姫様スタイルのチチが映っていた。
　チチはドレスアップした自分を見て、しばらく姿見の前で我を忘れる。

「チチちゃん、自分で見てどう？」

「ちょっと……いえ、かなり恥ずかしいです」

「大丈夫、じきに慣れるわよ。とっても似合ってるんだから！」

　ブルマが姿見越しにチチを見て優しく微笑む。

「私はどうかしら？」

　ブルマは漆黒のイブニングドレスを身に纏っていた。それは年齢を重ねても衰えを知らないブルマの完璧な体型を、より一層引き立てている。

「ブルマさんにとってもお似合いですよ。ベジータさんも奥さんが綺麗で鼻が高いと思います」

「チチちゃん、それ褒め過ぎよ。でも、そうだったら嬉しいけどね？」

「そうに決まってますって！」

「ふふ、ありがと。チチちゃん、私ちょっと用事があるから先に行っててくれる？」

　扉を開けて、チチを促すブルマ。

「それじゃあ、お先に戻ってますね」

「ええ、また後でね」

　ブルマと別れたチチは皆のいるリビングへ向かう。

「チチ」

　途中、腕を組んで廊下の壁に寄りかかっているバーダックがチチを待ち受けていた。

「バーダックさん、お独りでどうしたんですか？」

「お前の姿が見えなかったんでな」

「えっ、わざわざ私を探してくれたんですか？」

　バーダックは返事をせず、無言でチチの前に立ち塞がった。

「あ、あの？」

　戸惑うチチの片頬へと、徐に手を添える。

「あれから一週間経つが、何だかんだでまだ礼を言ってなかっただろう。だから、改めて言わせてくれ。オレ達の為に尽力してくれて感謝するぜ、チチ」

「お礼だなんて……実はバーダックさんにお聞きしたいことがあるんです」

　躊躇いがちに話すチチに対し、バーダックは「何だ？」と視線で促した。

「今更なんですけど、期間限定で復活なんて勝手なことをして迷惑じゃなかったですか？」

「……何故、そう思うんだ？」

「あの時は復活する方法に拘るばかりで、バーダックさん達の気持ちを一切考えていなかったので……いざ復活してみると、もしも余計なお世話だったらどうしようとか、二人の命を弄んでるみたいだとか、この一週間ずっと悩んでいたんです」

　真情を吐露するチチ。
　バーダックにしてみれば予想外の答えだったのか、しばらくチチを凝視していたが、急に「くくくっ……」と笑い声を漏らした。

「なっ、どうして笑うんですか!?」

　チチはバーダックを睨んだ。

（人が真剣に悩んでるのに、よりによって笑うなんて酷い！）

「いや……悪い。地獄でフリーザにあれだけ息巻いていたヤツが言う台詞か、と思ってな」

　バーダックが笑いを堪えつつ答えた途端、チチは耳まで真っ赤になって慌て始める。

「あっ、あれは勢いですし、それとこれとは別問題です！」

　そんなチチを眺めるバーダックの眼差しは穏やかだ。

「お前らと一緒なら、一年間退屈せずに済みそうだな」

「……えーと、話が見えないんですが」

「分からんか。さっきも言ったが、チチには感謝してんだぜ。この世にいられるのは、お前のお蔭だからな」

「っ……それを聞いて、ちょっと安心しました」

　掌を胸に当て、安堵の息をつくチチ。

「あんまり細かいことに拘らねえ方がいいぜ。もっと気楽にしてろ」

「はい！」

　バーダックは素直なチチの頭に、ぽんと掌を乗せ「それとな」とつけ加える。

「ラディッツはあの通り、天の邪鬼で手を焼くかもしれねえが、根はいいヤツだから仲良くしてやってくれ」

「ふふっ、心配しなくても大丈夫ですよ。私の悩みもバーダックさんのお蔭で吹き飛びましたし、これからは皆で賑やかに暮らすのが楽しみです」

　チチがにこやかに告げれば、バーダックは「そうか」と満足げに笑みを浮かべる。

「そろそろ戻るか、息子どもが待ってる筈だ」

「あっ、はい！」

　返事をして歩き出そうとするチチだったが、不意にぐいと肩を抱き寄せられ、二人の距離が一気に縮まった。

「えっ、あっ、バーダックさん!?」

　隙間なく密着しているバーダックの体温がじんわりと伝わり、耳までも真っ赤に染まるチチ。
　バーダックはチチの恥じらう様子を見て、目を細める。

「……ついでに一つ忠告しておくが、今夜は狼に気をつけろ。オレがこんな風に抱きたくなるぐらい、チチは魅力的だからな」

「きゅ、急に何を言い出すんですか!?」

　バーダックは慌てるチチから離れて、ニヤリと笑う。

「じゃあ、オレは一足先に戻ってるぜ」

　ひらひらと片手を振り、リビングへ繋がる廊下を歩いて行った。

（狼に気をつけろって、何か凄いこと言われた気がする……スキンシップも慣れてるし）

　バーダックに抱かれた肩を掴んで、呆然と立ち尽くしていると。

「チチちゃん、ぼんやりしてどうしたの？」

　用事を済ませたらしいブルマが、チチの背後から覗き込んだ。

「えっ、ブルマさんっ!?　いや、どうもしてないです！」

　ブルマの急な登場に焦り、声が上擦るチチ。

「あら？　顔が赤いけど、熱でもあるのかしら？」

　チチの額を触ろうとするブルマ。

「いえ、熱はないですからご心配なく！」

　チチは一歩後退りながら、笑って誤魔化した。

「そう？　じゃあ、行きましょうか。皆が待ってるわ」

「はい」

（……バーダックさんは悟空のお父さんなんだし、ただ心配して言ってくれただけで、きっと深い意味はないよ）

　チチはついさっきの出来事を振り払うように、ブルマとともにリビングへ向かった。

「楽しんでってね、チチちゃん」

　ブルマはチチに声をかけ、他の仲間の元へ行ってしまう。

「あれ？　おめえ……」

　右手に骨付き肉を持った悟空が、チチの傍に寄って来るなり「チチだよな？」と不躾に問う。

「悟空、私の顔忘れちゃったの？」

　チチがおどけて返すと、悟空は決まりが悪そうに左手を後頭部に当てる。

「いやあ、化粧して髪型まで変わっちまってっしよ。オマケにそんな服着てっから一瞬見違ぇたぞ」

「ブルマさんに着せられたんだけど、ドレスなんて着慣れないから、ちょっと恥ずかしくて……」

　ドレスの裾を持ち上げて、目を伏せるチチ。

「おめえによく似合ってるぞ。なあ、兄ちゃん。チチ、別嬪だよな？」

　悟空が近くにいたラディッツに同意を求める。

「あ～……チチにしては似合ってるんじゃないか？」

　照れ隠しにチチから顔を背けて呟くラディッツ。

「兄ちゃん、褒めるならちゃんと褒めろって！」

「やかましいっ、オレは人を褒めるのが苦手なんだよ！　まあ、その……華やかだと思うぞ」

「ありがとう、ラディッツ」

　チチが微笑み返せば。

「お、おう。オレ、飯食って来るな！」

　ラディッツはそそくさと料理を食べに行ってしまった。

「オラ達も食おうぜ。チチは全然食ってねえだろ？」

「うん、お腹空いちゃった」

「おめえにはローストビーフがいいんじゃねえかな。ブルマの特製なんだとよ」

「それは楽しみね♪」

　悟空にエスコートされてソファーの端に座ったチチは、豪華な料理を愉しんだ。

「しかし、呆れるぐらいよく食う連中だな」

　チチの真向かいのソファーに座って食事をしていたベジータが、口いっぱいに料理を詰め込む悟空達を眺めて顔をしかめた。

「確かに凄いですよね。私はあんなに食べられないですもん」

「幾ら飯があっても足りん。少しは遠慮したらどうだと言いたくなるぜ」

　ベジータがぼやいている間も、お手伝いロボットがせっせと料理を追加している。

「あはは……ところで、ベジータさん。タキシードなんて珍しいですね？」

　今夜のベジータは黒のタキシードに正装し、サイヤ人の王子としての風格が漂っている。

「これか、ブルマが着ろとうるさいんだ。アイツは一度言い出したら人の話を聞かんからな。さっきやっと解放されたところだ」

　ベジータはブツブツと文句を言いながらも、目の前の骨付き肉を鷲掴みにして噛りつく。

（ベジータさん、残念ながら私も同感です……ってことはブルマさんの用事って、ベジータさんにタキシードを着せることだったのかもしれないな）

　食事もそこそこに独りパーティーから抜け出したチチは気分転換に、バルコニーへと足を運んだ。

「ん～風が気持ちいい！」

　目を閉じて夜風を受けるチチ。そこへ、背後から足音が聞こえて、チチは反射的に振り向いた。

「こちらにいらしたんですか、チチさん」

　声の主は、爽やかな笑みでチチを見つめる、未来トランクスだった。

「うん。夜風に当たりたくて抜けて来たんだ。トランクスくんは、どうしてここに？」

「オレはチチさんを捜していたんです。貴女と少しお話したいと思いまして」

　トランクスは穏やかな笑みを浮かべて、チチの隣に立った。

「チチさんのドレス姿、まるで絵本から抜け出したお姫様みたいで、思わず見惚れちゃいますよ」

「お姫様なんて柄じゃないけど……ありがとう、お世辞でも嬉しい」

　チチも微笑んで答える。

「お世辞じゃないです。本当にとても素敵ですよ、チチさん」

　トランクスはチチに顔をぐっと近づけ、そっと耳元で囁いた。

「トランクスくん、ちょっと近い気が……」

　チチがトランクスから離れようとした時。

「実は、オレ……チチさんに初めて逢った時から、貴女を本気で好きになってしまったんです」

　唐突に真剣な面持ちで、自らの想いを告げるトランクス。

「ありがとう……でも、ごめんなさい。トランクスくんの気持ちは凄く嬉しいけど、その想いには応えられないよ」

「チチさんには好きな人がいるんでしょう？」

「どうして、それを……」

「貴女を見ていれば分かります。でも一つだけお願いします。これからも友達として仲良くしてくださいね？」

　トランクスは寂しそうに微笑み、チチに手を差し伸べた。

「それは、もちろんだよ」

　チチも泣きそうに笑いつつ、握手に応える。

「ありがとうございます、チチさんは本当に優しいですね……それじゃあ、オレは先に戻ります」

　トランクスはチチに背を向け、その場を立ち去った。
　独りになったチチはバルコニーの手摺りに寄りかかり、深く息を吐いた。

（……トランクスくんに告白されたことは、私の胸に秘めておこう）

　その時だった。

「オレの忠告はあながち間違ってなかっただろ、“お姫様”？」

　またも背後から声がして、ビクリとしたチチは恐る恐る振り向いた。

「バーダック、さん……」

　今度はバーダックがバルコニーの入口で、チチを見据えていた。

「さっきの話、聞いてらしたんですか？」

「王子の息子がここに来るのが見えたんでな。夜に野郎と二人っきりってのは不注意だろ。まあ、間違いを犯すことはなかったようだがな」

「トランクスくんは、そんな人じゃないです！」

　衝動的に叫ぶチチに、バーダックは無表情で近づいて来る。

「チチは好きなヤツがいるんだよな？」

「それも聞いて……」

「悪いが、全部聞かせて貰ったぜ」

　チチの心を見透かすように目を据えるバーダック。

「好きなヤツがいるのに、王子の息子をかばうってのは変じゃねえか？」

「それは、確かにおかしいかもしれません。でも、トランクスくんは大切な友達ですから」

　チチが視線を落として答えれば、バーダックは「大切な友達か」と呟いた。

（何だろう、廊下で話した時のバーダックさんと雰囲気が全然違う……）

「……私、そろそろ戻りますね」

「ちょっと待て」

　バーダックは立ち去ろうとするチチの腕を掴んだ。

「離してください！」

　掴まれた腕を振り切ろうとするチチ。

「もしもオレがチチを好きだと言ったら、どうする？」

　真剣な眼差しで問いかけるバーダックに。

「バーダックさんが、私を？」

　チチは面食らった。彼女にとって、バーダックは家族同然の大切な存在だからだ。

「それは……」

　言葉に詰まるチチを見たバーダックは、自嘲の笑みを浮かべる。

「……冗談だ。本気にするな」

　彼女の鼻頭をぴんと弾いて、室内へ戻って行った。

（冗談で済ませないでよ……バーダックさんのバカ……）

　チチは鼻先を押さえつつ、バーダックの後に続いてリビングに向かった。

　夜の九時を過ぎた頃、和気藹々とした余韻を残しつつ、ホームパーティーはお開きとなり、各自解散する。

「孫くん達、今日は遅いから家に泊まっていきなさいよ」

　ブルマの好意に甘え、チチ達はブルマ宅に一泊することとなった。

「また明日な、チチ」

「あー今日は疲れたぜ。さっさと寝るか」

　バーダックとラディッツはブルマに案内された客室へと消えて行った。

　チチと悟空が案内されたのは、二人別々の客室だ。

「ゆっくり休めよ、チチ」

　客室の中に入ろうとする悟空を「待って、悟空」と、彼の胴に抱き着いて引き止めるチチ。

「チチ、どうした？」

　抱き着かれた悟空は、不思議そうにチチを見下ろす。

「私も一緒に寝てもいい？」

「一緒に寝るって、オラの部屋でか？」

　聞き返されたチチは、頬を赤く染めて頷いた。

「何だよ、改まって。そんくらい、いいに決まってんだろ」

（こっちは勇気出して抱き着いたのに、反応軽っ……けど、それが悟空らしいかな）

　悟空から離れようとするチチの肩を抱き寄せる。

「遠慮しねえで入ぇれよ」

　優しい眼差しを向ける悟空。

（ふ、不意打ち……）

　チチは悟空に促されるまま、客室に足を踏み入れた。その中は広々とした空間に、ツインベッドとソファーにテーブル、シャワールームまで完備されている。
　悟空はベッドに寝そべり、天井を見上げた。

「しっかし、ブルマんちは無駄に広いよなあ。部屋数ハンパねえしよ」

　チチも片方のベッドに腰かけて、悟空を見る。

「ふふ、下手すれば迷子になっちゃいそうだもんね。ブルマさんには悪いけど、私は悟空の家が一番好きだなあ」

「おっ、そうか？」

　ベッドから飛び起きて、ニコニコと嬉しそうに笑う悟空。

「うん、家族がすぐ集まれるって魅力だよ。今はバーダックさんやラディッツもいるから尚更そう思うしね」

「ははっ、父ちゃんと兄ちゃんがいると賑やかだもんな。オラも二人と修業出来っから毎日楽しいぞ！」

（バーダックさんとは、あんなことがあったからな……もう、忘れよう）

　しばらく二人だけの空間でほのぼのと過ごしていたが、やがて悟空は眠そうに目を擦った。

「チチ……オラ、眠くなっちまったよ」

　チチがサイドテーブルの時計を見ると、夜の十時を回っており、普段なら就寝時間を過ぎている。

「シャワー浴びて寝ようか。悟空、先に入って来ていいよ？」

「わりぃけど、そうさせて貰うぞ」

　悟空が先にシャワーを浴び、続いてチチもシャワーを浴びて部屋に戻る。
　すると、先に戻っていた悟空が、ベッドに大の字になって爆睡していた。
　チチは悟空を起こさないよう、隣のベッドで寝ることにした。

　真夜中。
　ふとチチは目が覚めた。
　いつも悟空と一つのベッドで寝ているが、今はその温もりはなく。

（悟空と一緒に寝るのが当たり前だったからか、シングルなのに広く感じちゃうなぁ…）

　ベッドの端っこで猫のように縮こまったチチは、か細い声で「悟空……」と呟いた。

（って、呼んでも起きてくれるわけ……）

「チチ、眠れねえんか？」

　チチの声に応えるように、隣のベッドから耳慣れた声が聞こえた。

（っ……悟空気づいてくれた。でも、まさか一緒に寝て欲しいなんて言えない……）

「お、起こしちゃった？　平気だから、悟空は気にしないで眠ってよ」

　暗がりのなか、心配そうに見ているだろう悟空に強がりを言ってしまう。

（あー私のバカ、さっきみたいに素直になればよかったのに……）

　返事をした先から後悔していると、隣から布擦れの音が聞こえ、チチのベッドが軋んだ。

「強がんなって。チチをほったらかしにして寝れるわけねえだろ」

　悟空の穏やかな声が響き、チチの身体は彼の腕の中にすっぽりと包まれる。
　チチは悟空の腕に自分の掌を添えた。

「ごめんね、悟空。ホントは一緒に眠りたかったけど、なかなか言い出せなくて……」

「オラの方こそ先に寝ちまってすまねえ。今度こそ一緒に寝ようぜ？」

　悟空が耳元で囁くと、チチは安心したように頷く。

「おやすみなさい、悟空」

「おやすみな、チチ」

　悟空とチチは寄り添い、幸せそうな面差しで眠りに就くのだった。