お風呂から出てさっぱりした後、私は夕食作りに取り掛かっていた。

「わ、びっしり！」

　冷蔵庫を開けて見ると、それこそいろんな食材や飲み物、調味料が隙間なくぎっしりと詰まっている。

「随分と用意がいいのね、ブルマさん」

「名無しさん、どうしたんだ？」

　お風呂待ちでテレビを観ていた悟空が私の声を聞き付けたらしく、傍に寄って来た。

「悟空。冷蔵庫の中、満杯だね。何でも入ってるから驚いちゃった」

　絶対驚くと思ってたのに、悟空の反応は至って冷静で。

「ん～そうかあ？　オラ一人でも足りねえくらいだぞ」

　とんでもないことを言い出す悟空に驚き入る。

「ええっ!?　この食材ハンパないよっ？」

「いや、全然足りねえって。けど、文句言ってもしょうがねえし、もっと食いたくなったら山で狩りでもすっかな」

　呆気にとられる私に構わず、悟空はお腹を摩りながらソファーに戻っていった。

「……サイヤ人の男って、いろんな意味で怖いわ。まるで欲望の固まりじゃん」

　ふとバーダックの意地悪そうな笑顔が思い浮かぶ。それを、慌てて振り払った。
　当人がお風呂に入ってくれてて、ホントによかった。そうじゃなきゃ、何かと絡まれそうだし……。

「因みに悟空の奥さんって、いつもどれくらいの量のご飯作ってくれんの？」

「チチか？」

　ソファーに戻った悟空が、私の方を向いて満面の笑みを浮かべる。

「そうだなあ、テーブルに並べ切れねえくれえの大皿に、テンコ盛りの飯が乗っかってんぞ。チチの飯は何でもうめえんだ！」

　うわ、想像しただけでお腹いっぱいになってきた……悟空の奥さん、毎日ご苦労様。

「あれ？　ってことは、バーダックとラディッツも大食漢ってこと!?」

　昨日は二人がご飯を食べてる姿なんて、特に気にしてなかったもんなあ。

「分かんねえ。オラ、あの二人とは昨日初めて会ったばっかだからよ」

「あ、そうなんだ」

　一体どういう関係よ……。

「何でもよ、オラが赤ん坊の頃、惑星ベジータから地球に飛ばされたらしいぜ。そんで、悟飯じいちゃんがオラを拾って育ててくれたんだ」

　悟空の瞳がとても優しくて、どれだけおじいさんを大好きだったのかが伝わってくる。

「けどよ、じいちゃんは化けモンに殺されちまって、もうこの世にはいねぇんだ。じいちゃんが死んでから、何回か逢ってんだけどな」

「そ、そうなんだ」

　死人にどうやって逢うのよ……。

「その悟飯じいさんってのが、お前の育ての親なのか」

　声のした方を向くと、お風呂上がりのバーダックが浴室の前に立っていた。

「ひっ!?」

　それもパンイチで。
　その格好を目にした私の絶叫が、家中に響き渡る瞬間だった。

　――数分後。

「おい、いつまでむくれてんだよ？」

　寝室のクローゼットに収納されていた男物の寝間着に着替えたバーダックが、ぬけぬけと話しかけてきた。

「煩い、ほっといて」

　バーダックの顔も見たくなくて、ひたすら調理に集中する。
　今、悟空がお風呂に入っているから、リビングには尚更気まずい雰囲気が漂っていた。

「真っ裸だったわけじゃねえのに、あれぐらいで悲鳴上げやがって大袈裟なんだよ。彼氏ので見慣れてんじゃねえのか？」

　バーダックの発言で、思わず彼氏の姿を想像してしまった。途端、頬が熱くなる。

「バ、バカ言わないでよ……彼とアンタを一緒にしないで！」

　深呼吸して、何とか野菜を切ろうとするけど、手が震えて上手く切れない。
　焦りすぎだぞ、私――！
　とにかく落ち着かなきゃ……。
　何とか冷静になって、野菜を切ろうとした時だった。

「……名無しさん」

　ふと至近距離からバーダックの少し掠れた声が届いて、私と同じシャンプーの匂いと温もりに包まれた。

「!?」

　抵抗しなきゃいけないって分かってるのに、私は呆然としてされるがままだった。
　いつものバーダックと違うのは分かるけど……昨日部屋に来た時とも、どこか違うような気がして、どうしてもこの腕を振り払えない。

「名無しさん」

　もう一度名前を呼ばれて、私の身体を抱き締める腕に力が込められる。ちょっと息苦しいかも……。

「お前がこの世界からいなくなるなんざ……想像したくねえ」

　私の耳朶に唇を寄せて囁く声は憂いを帯びていて、突然起こったアクシデントにただ困惑するしかなかった。
　ホントにいつもの俺様はどこにいったの!?

「ねえ、バーダック！　ほら、悟空に聞こえちゃうから――」

　とにかく落ち着いてもらおうと声をかけた瞬間。

「分かってるんだ。お前には他に男がいるってことも、オレがお前の心に入る隙間がねえってことも。だから、何度も諦めようとした……けど、どうやっても諦めきれねえんだよ！」

　心の奥底から叫んでるような悲痛な声だった。だからバーダックの腕を払えず、躊躇ってしまう。

「名無しさんがこの世界から消えちまうのは嫌なんだ。何故、オレとお前は住む世界が違う？」

　不意に首筋に温かい重みを感じる。バーダックが、私の肩に顔を埋めていた。

「お前を……名無しさんを失いたくねえ」

　身体がビクッと震えた。
　シンプルな言葉の中に、偽りのない気持ちが込められているようで、思わず流されそうになる。
　……けど、駄目だ。ここで情にほだされても、お互いの為にはならない。

「ごめん、バーダックの気持ちには応えられない。それに、私を誰かの代わりにしないで。私にもギネさんにも失礼だよ」

　バーダックの身体が僅かに揺れた。

「違うっ、名無しさんは誰の代わりでもねえ！　オレはお前が――」

「それ以上、聞きたくない！」

　その言葉の続きを言って欲しくなくて、バーダックの声を遮った。

「お願い……これ以上、私を苦しめないで」

　揺るぎない決意を感じ取って欲しくて、そう口にする。
　バーダックはしばらくの間、そのままでいた。

「悪い、つい感情的になっちまったな……お前を苦しめたいわけじゃなかった」

　やがて、私を抱き締めていた腕を解いた彼が、ゆっくりと離れていく。
　これでいいんだ。バーダックには彼の歩む道があって、私にも自分の歩む道がある。
　私は心の内で、好きになってくれてありがとうと呟いた。

　その後、お風呂から上がって来た悟空を含め、三人で肉鍋を囲んでいた。
　アクシデントがあったって言っても、悟空は普段と変わらない様子だから、私達の声が聞こえなかったとか？
　でも、相当大声出してたし、わざと触れないでくれてるのかも。
　今は悟空の優しさが、身に沁みて嬉しかった。
　正面に座っているバーダックを盗み見ると、無表情でビールを呷っていた。
　複雑な心境であるのは確かだけど、いつまでも引きずっていたくない。一連の出来事を吹き飛ばすように、傍らにあった烏龍茶を一気に飲み干した。

「さっきの話だけどよ」

　バーダックが徐に口を開く。
　……まさか、悟空に説明する気じゃないでしょうね？

「カカロットが赤ん坊の頃、お前が惑星ベジータから飛び立つ前に、オレと一度だけ会ってるんだぜ」

　あ、焦った……私と悟空が喋ってた時の話か。でも、バーダックは悟空の赤ん坊の時を知ってるんだ。
　当たり前か、お父さんなんだから。

「オラと父ちゃんがか？　全然覚えてねえよ」

「当然だ。お前、保育器の中で寝てたんだからな。そもそも赤ん坊の記憶なんざ、ねえだろ」

「あ、そっか。ははっ、確かに赤ん坊ん時の記憶なんか殆どねえや」

　悟空はからから笑いながら、後頭部を掻いた。

「悟空が赤ちゃんの頃、可愛かった？」

「どうだろうな……まあ、そのまんま成長したって感じだな」

「そっか。ふふ、何か想像できるかも」

　幼い悟空、絶対可愛かったと思うな。

「で、その時のお前の戦闘力だけどよ。聞きてえか？」

「幾つだったんだ？」

　悟空が瞳をキラキラと輝かせながら尋ねた。
　反対にバーダックは深々と溜め息を吐く。

「たったの２だ」

「へっ？　たったの２!?」

　これ以上ないぐらい、目を見張る悟空。

「心底失望した瞬間だったぜ。オレの息子はクズだってな」

「あーひっでえよ！　これでも必死に修業したんだぞ！」

「今は修業してんのか？」

「うっ、正直に言っちまうと最近はちょびっと怠けてた。兄ちゃんにもてんで敵わなかったんだ」

　悟空が俯くと、バーダックの瞳が厳しくなる。

「そんな調子でフリーザに挑むとかほざいてやがったのか!?　ラディッツの野郎にも敵わねえのは当然だな。戦闘力の問題じゃねえ。オレは闘いに対する、お前の生温い精神が許せねえんだよ。どんな状況でも向上心がなくなったら終わりだ。この先、戦闘に関わるなら肝に銘じとけ。いいな？」

　闘いのことはよく分からないけど、熱心に話をするバーダックの姿は、何にも増して輝いて見えた。彼がこんなにも熱い人だったなんて知らなかった。
　……違う、知ろうとしてなかっただけ。バーダックの良さを知りもしないくせに、私ってばあんな風に拒絶して失礼だ。

「父ちゃんの言う通りだ」

　悟空の目つきが変わった。夢から覚めたような、目の前の現実に向き合ったような、そんな様子に見えた。

「オラは昔、地球の命運を賭けて、ピッコロと天下一武道会で闘ったことがあんだ。あん時はヤツを倒す為に、天界で死に物狂いで修業して、何とかオラが勝った」

　そこで一拍置いて、悟空は話を続ける。

「だけど、最近は自分より強ぇヤツがいねえからって、前より必死に修業しなくなっちまってさ。ピッコロにも怒られちまったし、今のまんまじゃ駄目なんだよな」

　悟空が真剣な眼差しで、バーダックを見つめた。

「父ちゃん、オラを鍛えて欲しい。どんなに厳しくても、必ず堪え抜いて見せっからよ。どうか、お願いだ」

　テーブルから少し距離を置いて、両膝に手をついた悟空は、バーダックに深く頭を下げた。彼がどれだけ本気なのかが、私にもひしひしと伝わってくる。
　宇宙最強の戦闘民族サイヤ人。闘いに対する、どこまでも真摯な態度。ほんの少しだけ、彼らのことが理解出来たような気がした。

「本当にどんなに辛い特訓でも、音を上げねえと誓えるか？」

「もちろんだ！」

　バッと顔を上げ、これ以上ないぐらい目を輝かせる悟空。

「死ぬ覚悟はあるか？」

「……あるぞ！」

　悟空は一瞬躊躇ったものの、力強く返事をした。
　その様子を見て、口角を上げるバーダックは何だか楽しそうに見える。

「いいだろう。思う存分扱いてやるよ。それこそ、死んだ方がマシだと思えるぐらいにな」

　野獣のような獰猛な瞳。初めて彼と会った時みたいな、鋭い目つきをしている。血に餓えてるって感じだ。

「どんなに辛くても、堪え抜いて見せるさ！」

「楽しみにしてるぜ、カカロット」

　こんなにギラギラした目をする人が、私を好きになってくれたんだよね。何でだろう？
　それは幾ら考えてみても、全然分からなかった。

「ところで、いつから特訓してくれるんだ？」

「ああ、そうだな」

　バーダックが私を見る。何故か、胸がドキッとした。

「えーと……明日からでも、いいんじゃない？」

　思わず、そんな台詞が口を衝いて出る。
　……って、私ってば何言っちゃってんの!?
　だけど、口が勝手に動く。

「ほら、一日も早く悟空を強くしてあげて欲しいっていうか……」

　これじゃ、何のためにドラゴンボール集めしてるんだか分かんないよ……。
　心中で嘆くも、一度口にしたことを取り消せるわけがなかった。

「オラはありがてえけどさ。修業始めたら、ドラゴンボールを全部集めんのがいつになるか分かんねえぞ。それだと、名無しさんが困るんじゃねえんか？」

　……おっしゃる通り。
　恥を捨てて「やっぱり後回しにして」と言おうとした時。

「カカロットに確認するが、願いってのは本当に何でも叶うのか？」

「ああ。間違ぇなく、何でも一個だけ叶うぞ」

　何やら難しい顔をして黙り込むバーダック。この様子から察するに、何かを考え込んでるみたい。
　しばらく待っていると、彼は徐に口を開いた。

「名無しさんが元の世界から消えた日に帰してくれと願えば、この世界に何日滞在してても、向こうで消えたことにはならねぇんじゃねえか？」

「あーそっかそっか！　さっすが父ちゃん頭いいな！　その願いなら叶うかもしんねえぞ！」

　ビックリ……バーダックがここまで真剣に私のことを考えてくれるなんて。とてもあんなに悲痛な声を上げていた人とは思えない。
　頼もしい、と心の底から思えた。

「だとよ、名無しさん。お前、それでもいいか？」

　バーダックの問いかけに、私は「もちろん！」と二つ返事で受け入れた。
　それにしても、彼がこんなにも優れた人だったなんて驚きだ。ただ白黒はっきりさせるんじゃなくて、お互いがすんなり納得できる答えを導き出せるんだもの。

「二人共、ホントにすまねえ。オラに協力してくれるなんて、すっげえ嬉しいぞ！」

　悟空も嬉しそうで良かった。バーダックとあんなことがあった後だけど、普通に接してくれてるのが心の救い。
　不謹慎かもしれないけど、これから三人で共同生活するのも楽しみだし、しばらくこの世界にいるのもいいかなって思う。
　今回の件を経て、私の中で確実にバーダックへの見方が変わり始めていた。

　翌日からバーダックの指導の元、悟空の血の滲むような修業が始まった。
　それはいいとしても、明け方の５時にバーダックから叩き起こされて、無情にも彼は私に向けて言い放った。

「名無しさんはオレ達の朝飯作っといてくれ。それも超特盛りで頼むぜ」

　あり得ないし！
　
「朝ご飯作るのは構わないけどさ。何で私まで早起きしなきゃなんないのよぉ……」

　バーダックに反論したら「じゃあ、お前もオレの地獄の特訓受けるか？　身体を鍛えるのは大事だぜ？」って、アンタは鬼か！
　昨夜の悟空の熱意が、バーダックにも伝染したらしくて、今朝の彼はまさしく鬼神そのものだった。
　そんなバーダックの言葉を拒否する術もなく。
　私は涙をふるって、二人の為に朝食を作り始める。時折出る欠伸を噛み殺しながら。
　それにしても、やっぱりバーダックも悟空に負けず劣らずの大食漢だった。
　サイヤ人って、皆そうなのかな？　そうだったら、ラディッツも大食いってことになる。

「あれ？　ラディッツって今ブルマさんちにいるんだっけ？」

　あの人って、いまいち掴み所がない。あんまり喋った記憶もないし、ちょっと異質な雰囲気を纏ってる気がした。近寄りがたいっていうか……。
　そんなことを思いながら、出来上がったばかりのご飯をテーブルに並べていると、玄関の扉が開いた。

「帰ったぞ」

「あ～腹減った！」

「お帰りなさい。ちょうどいいタイミングで、朝ご飯出来たところだよ」

　私がそう答えると、悟空が真っ先に「やったぜー！　飯飯っ！」と超特急でテーブルの前につく。
　さすが、食べ物に対する執着心が並外れて強いのね……。

「無理言って悪かったな、名無しさん」

　そう言いながら、バーダックもテーブルの前に座る。

「ホントだよ。こんなに早く起きたのは久しぶりだから、まだ眠いよ……」

「そんじゃ、いっただきまーす！」

　悟空が自分の目前にある朝ご飯をガツガツと食べ始めた。
　この人って、マイペースだなあ。美味しそうに食べてくれるから許せるけど。

「名無しさん、午後から少し散歩しねえか？　気晴らしによ」

　急に、バーダックが珍しいことを言い出した。

「どういう風の吹き回し？」

「別に、この中にいるだけじゃつまんねえかと思っただけだ」

　顔を覗き込むと、視線を逸らして早口で答えるバーダック。

「もしかして、私を早く起こしたのって……散歩に行く時間を作る為、だったりする？」

　途端、バーダックの頬が微かに赤くなる。

「だったら悪いか!?」

　そんな赤い顔で凄まれても怖くないっていうか、こんな厳つい顔立ちなのに、案外可愛いとこもあるんじゃないの。
　そう思ったら、自然に笑みが零れた。

「何を笑ってやがる。行くのか行かねえのか、はっきりしやがれ……」

　ドスの利いた声を出すバーダック。

「ふふっ、ごめん。是非、連れてってよ」

　私がそう答えれば、彼の口元にふっと笑みが浮かんだ。
　あんな風に振ったのに、まだこうやって気にかけてくれる。バーダックって大人だな。
　きっと、まだまだ私の知らない表情もいっぱい持ってるんだろう。知らず知らずの内に、それを知りたいと望む気持ちが芽生え始めていた。