Desire―願う―

【Sweet Valentine】

　今年も迎えたバレンタインデー。昨夜こっそり作ったブラウニーを、バーダックが出掛けている間に、キレイにラッピングすれば出来上がり。
　ブラウニーは初心者でも失敗なく作れるとあって、張り切って挑戦してみた。
　前回のバレンタインは散々なモノに終わったから、今年こそはまともなモノをあげたいと思っていたのだ。
　試作品を味見してみたら、初めて作ったにしては上手く出来たと思う。
　後は彼に渡すだけ。
　そこへ、ガチャッと玄関のドアが開き、バーダックが帰って来た。

「おう、今帰ったぞ」

「お帰りなさい、バーダック」

　彼は部屋に入って来るなり、ソファーにふんぞり返る。
　その顔は険しく、眉間にシワが寄り、明らかに不機嫌なオーラを纏っていた。

「何か、機嫌悪いね。どうしたの？」

「ああ、いつもオレが吸ってる煙草の銘柄が売り切れでな。しょうがねえから別のコンビニに行ったんだが、そこでも売り切れてやがった」

「他のじゃダメなの？」

「ダメだ。いつものじゃねえと吸う意味がねえ。つーか、まずい銘柄のは死んでも吸いたくねえからな」

「ふーん」

　愛煙家にもこだわりがあるのね。分かりたくもないけど。

「あーイラつくぜ」

　バーダックが不機嫌だと、私にまでとばっちりを受けるかもしれない。
　ここは、早々に機嫌を直してもらわなくちゃ！

「ねえ、バーダック。煙草の代わりと言ったらなんだけど、気分転換に甘い物なんてどうかな？」

「あ？　別に要らねえよ」

「まあまあ、そう言わないで。今日はバレンタインデーなんだよ？」

「バレンタイン……そういや、そうだったな。すっかり忘れてたぜ」

　バーダックにしてみれば、バレンタインなんて関係ないとでも思ってるのかもしれない。
　それでも女子にしてみれば、年に一度のバレンタインデーなんだから、最高の一日にしたい……って、わけで絶対受け取ってもらわないと！
　私は気合いを入れ直して満面の笑みを浮かべると、彼の隣に腰掛けた。

「そういうわけで……私から、ハッピーバレンタイン！」

　両手に持っていた箱をバーダックに差し出す。

「ああ、サンキュ。有り難く貰っとくぜ」

　それを受け取ったバーダックは、ラッピングを解いて箱を開けた。
　そこには、ハートの形に振り掛けた粉砂糖がポイントの、ブラウニーが現れる。

「おっ、美味そうじゃねえか。お前、頑張ったんだな」

「バーダックに食べて貰いたいから、ちょっと張り切っちゃった。どうしても失敗したくなかったから、ランクを下げたんだけどね。味は保証するよ」

「へえ、そうなのか」

　すると、バーダックははたと何かを思いついたように、ニヤリと笑った。

「この菓子、お前が食べさせろよ？」

「へ？」

「お前が食べさせてくれたら、もっと美味くなると思うんだよな」

「でも……」

　食べさせて貰ったことはあるけど、食べさせるのは今日が初めてなわけで、ちょっと恥ずかしい。

「おら、早くしろ」

「もう、しょうがないなぁ」

　口では文句を言いつつ、満更でもない私。
　箱を受け取った私は、ブラウニーを一つつまみ上げて、彼の口元へ持っていく。

「はい、あーん」

　バーダックは口を開けてブラウニーに食らい付き、もぐもぐと口を動かして、じっくり味を確かめている様子。

「どうかな？」

　ドキドキしながら、彼の反応を待つ。

「美味い。甘ったるくなくて、オレにはちょうどいい甘さだ。これなら合格点だな」

「良かったぁ」

「本当に上達したな、お前」

　バーダックは手を伸ばして私の頭を優しく撫でる。
　前回の大失敗を知っているからか、彼の反応は優しい。

「機嫌直った？」

「そうだな」

　彼が徐に私の両手首を掴む。
　次の瞬間、ソファーを背にして、バーダック越しに天井が見えた。

「オレの機嫌が直るには、お前からもう１つ貰いたいモンがある」

　顔を近づけ、唇が触れ合いそうな距離で彼が囁く。

「分かるか？　オレが喉から手が出る程欲しいモンだ」

　私は生唾を飲み込む。

「もしかして……私？」

　彼は面白そうに喉元で低く笑う。

「正解。オレのイラつきを解消出来るのはお前だけだからな」

　そんな台詞とともにバーダックは唇を重ね合わせた。
　けれど、すぐに唇を離してしまう。

「なあ、オレが好きか？」

「突然、何……？」

「答えろ」

「す……んんっ！」

　答えようとした唇は塞がれてしまい、深く口づけられる。
　何度もキスを交わした後、彼が唇を離して囁く。

「答えるまでずっと離さねえからな」

　バーダックが好きかどうかなんて明白だ。彼以外考えられない。
　そんなことを頭の隅で考えていたけど、次第に何も考えられなくなり、彼に溺れていく。
　言葉通り、翌朝まで彼の腕の中から離してもらえないのだった。